■No.7　鬼鯱　──ありえないほど強すぎる水将

鶴姫の武勇は村上水軍最強で、誰も勝てません。

本作品の見所は海戦ですが、戦ばかりでは面白味に欠けますよね。

やはりとことん楽しんでいただくためには、個別戦闘の場面も欲しい。

そこで敵に、鶴姫より強い男を配置しました。

小原中務丞という武将です。 

彼は、これまでの私の小説で、おそらく最も強い男だと思います。

何しろ素手でめちゃくちゃ強いのですから。

超能力とか魔法が使えない限り、生身でこれ以上強い男はいないんじゃないかと言うくらい、強調しました。

いくらなんでも強すぎるので、たぶん、こんな人いないと思います。すみません。

往年の名作で言えば、『北斗の拳』のラオウがモデルですね。

最初はここまで強くするつもりはなかったのですが、物語をもっと面白くしようと書いているうちに、手のつけられないほど強くなってしまいました。

伝説では、鶴姫は遊女の姿をして、油断した小原中務丞に近づき、討ち取ります。

実際には、暗殺は簡単でないでしょうが、古今東西ままある話ですよね。

ですが、現代読者向けの歴史エンタメ小説として、読者の立場で考えると、そのままでは物足りない気がしました。

もちろん遊女の設定は生かしましたが、鶴姫は失敗するんです。

鶴姫は普通の男よりも数段強いけれども、やはり女性なので、力は弱い。

化け物みたいに強い鬼鯱と戦いますが、いかに鶴姫でも、まるで歯が立たない。

絶体絶命のピンチに現れるのが、安成です。

圧倒的な強者を前に、ふたりは協力して戦い抜く。

その過程で、もちろん絆が深まってしまうわけですね。

『空貝』における鬼鯱のキャラについては全くの創作ですが、小原中務丞隆言は、実在の人物です。伝説では鶴姫に殺害されましたが、実はその後も生存していた記録もあるようです。

ただ、同姓同名の人物は歴史的に結構いますので、物語では身内を登場させて、いちおう辻褄を合わせました。

対鬼鯱戦は前半最大のクライマックスです。

手に汗握る展開、お楽しみくださいませ。

■主な登場人物

《伊予水軍》

大祝鶴姫（おおほうり・つるひめ）         大祝家絶世の美姫。陣代で台城主。十六歳。

越智安成             大祝家直属の大三島水軍の軍師。二十歳。

ウツボ   　　　　安成の腹心。

村上通康             来島村上水軍の頭領。二十三歳。

村上尚吉             因島村上水軍の頭領。

鮫之介   　　　　大祝家に仕える水将。鶴姫の武芸の師。

松          　　　　鶴姫の乳母にして、侍女。

大祝安舎             第三十二代大祝。大祝家当主。鶴姫の長兄。

大祝安房             陣代。鶴姫の次兄。

越智通重             大祝家臣。安成の舅。小海城主。

磯          　　　　安成の妻。通重の養女。

シャチ   　　　　来島村上水軍に身を寄せる少年。

《大内水軍》

小原中務丞         剛勇無双の猛将。別名、鬼鯱。

白井縫殿助         大内水軍きっての謀将。

赤神　諒（アカガミ　リョウ）

1972年京都府生まれ。同志社大学文学部卒業、東京大学大学院法学政治学研究科修士課程修了、上智大学大学院法学研究科博士後期課程単位取得退学。私立大学教授、法学博士、弁護士。2017年、「義と愛と」(『大友二階崩れ』に改題)で第9回日経小説大賞を受賞し作家デビュー。他の著書に『大友の聖将(ヘラクレス)』『大友落月記』『神遊の城』『酔象の流儀　朝倉盛衰記』『戦神』『妙麟』『計策師　甲駿相三国同盟異聞』がある。