思わず「オーレ！」と叫びたくなる！　新感覚の闘牛士×ミステリー

■前代未聞？　闘牛ミステリー

「死は乗り越えられることにより、勇気に価値を与えるんだ」

化け物のような巨体の闘牛を目の前にしたとき、闘牛士はどのような気持ちなのか。多くの人が想像したことがないであろう世界が、この作品の中にはリアリティとともに広がっている。

下村敦史による『情熱の砂を踏む女』。舞台はスペイン、闘牛士を志す女性の話だ。

主人公は新藤怜奈。闘牛士の兄・大輔が演技で大技に挑んだ末、亡くなったことで彼女は初めてスペインの地に降り立つ。最初は死を悼むため、だった。しかし、次第に兄の死に疑念を抱き始める。何かトラブルに巻き込まれたのではないか。本当に演技が原因で亡くなったのか？

一方で、大輔と親しかった闘牛士・カルロスの演技を観た怜奈は、一瞬で闘牛に魅了される。そして、「闘牛士になりたい」という夢を持つようになる。

闘牛界は男性社会。女性闘牛士はいるが、歓迎されているとは言い難い。カルロスを始め、周囲の人間はみな反対するが、怜奈は闘牛士への道を歩み始める。

■闘牛士に魅せられた女性が人生を変える

たった一度のカルロスの演技で闘牛士に魅了されてしまった怜奈。無邪気に「私も闘牛士になりたいの」と言われても驚くしかない。直前に兄が亡くなっているのだから、余計にインパクトがある。思いつきで言っていると捉えられても仕方がない。

しかし、怜奈は引かない。それには理由があった。玲奈はかつてバレエダンサーだった。しかし、コンクールで人の視線にさらされたことで恐怖を覚え、その場から逃げ出してしまった。そしてそのままバレエの世界から退いたのだ。

闘牛士になることを「兄のため」と怜奈は言うが、バレエのときの失態をばん回したい、取り返さなければ前に進めない、と思っていたからだろう。闘牛士への道は生半可なものではないが、怜奈は驚きの情熱を見せる。

そしておもしろいのが怜奈が闘牛士を目指し、練習を重ねる中で、読者も闘牛の世界を知ることができるということだ。と言うより知らないことばかりで驚く。闘牛士がはためかせる赤いマント。牛を興奮させるためだと思っていたが、牛は色盲。単純に、動くほうへ向かっていくだけなのだ。これはたくさんある闘牛の知識のひとつでしかなく、その世界を知れば知るほど、物語に深みが出てくる。闘牛はスペインの歴史そのものと言ってもいいかもしれない。そのせいか観光地をめぐるわけでもないのに、スペインの息吹が感じられるような気がする。

■闘牛士になることで見えてくる兄の死の真相

怜奈が闘牛士への道を歩む物語かと思いきや、同時に、兄・大輔の死の謎に迫る物語も並走している。

なぜ兄は大観衆の前で牛に突かれて死んだのか。演技中の死、以外にあり得ないはずだ。闘牛士が演技中に怪我をすることは少なくない。常に死と隣り合わせであることを、闘牛士たちも覚悟をしている。ただ、怜奈は大輔が暮らしていたアパートで過ごすうちに、兄の死の裏には何か事情があることに気がつく。

怜奈は闘牛士を志したときに「闘牛士になって、兄と同じ景色を見れば何かわかるかもしれない」と思っていた。同じ景色、とまではいかなくても、兄の心を理解しようとすることで、真相に近づいていく。そして、兄が死んだ理由は、闘牛界のある事情が原因だった。

情熱の国・スペインというが、怜奈がとにかくアツい。闘牛士になるためにも、兄の死の真相を暴くためにも、いつだって猪突猛進でツッコんでいく。それも、男性優位な社会であるスペインにおいて、「女性の生き方」を導き出していくのだ。そして、兄の死の全てを知ったときに、怜奈はまたひとつ、成長する。

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