銃を握るのは少女たち――戦争が彼女たちに与えた憎しみと孤独と絆

■少女は、なぜ狙撃手となったのか

「銃を手に取っているときは歴戦の兵士に見えるのに、ああしているとまるで普通の、可愛い少年だから……」

生きることは困難だ。生きるための手段を選んだだけだったのに、人は少しずつ変わっていく。

第11回アガサ・クリスティ―賞大賞受賞作の『同志少女よ、敵を撃て』。逢坂冬馬のデビュー作だ。第166回直木賞候補作にもノミネートされている。

舞台は1942年、ソ連。独ソ戦が激化する中、主人公のセラフィマはモスクワ近郊の農村イワノフスカヤ村で猟師の母と穏やかに暮らしていた。

しかし、ある日突然村はドイツ軍に襲われ、母や村人たちが殺された。セラフィマも射殺されそうになったその瞬間、赤軍の女性兵士イリーナに助けられる。

全てを失ったセラフィマにイリーナは問いかける。

「戦いたいか、死にたいか」

母を撃ったドイツ人狙撃手、そして母の遺体を焼き払ったイリーナに復讐するために、セラフィマは戦うことを決意する。

セラフィマは、女性狙撃兵訓練学校で自分と同じ境遇の少女たちと共に狙撃兵になるための訓練を受け、やがて独ソ戦の真っただ中に向かっていく。

■戦争のさなかで人は正気を保てない

もともと、猟師だったセラフィマ。母の手ほどきを受けて、狙撃の心得はあった。が、それだけでは一流の狙撃手にはなれない。訓練学校では座学、実践訓練、過酷な基礎体力訓練。更に、「一カ所に留まるな！」「自分の撃った弾が最後だと思うな！」「相手を侮るな！」「賢いのは自分だけだと思うな！」という狙撃兵の鉄則を叩き込まれる。

訓練ではできても、実践ではどうか。はじめは人間どころか動物を撃てない仲間もいた。最初の実践でセラフィマは、距離が近いにもかかわらず狙撃を外してしまう。さらには仲間が死んで声をあげて泣いた。

戦争は殺し合いだ。殺したくない、戦いたくない、と思っても、敵前逃亡、投降した場合は味方によって処刑される。捕虜となっても殺される。前に進み、相手を倒し続けるほかに生きる道はなかった。

セラフィマたちも正気であろうとしながらも、ときどき心のタガが外れる。動物を殺すこともできなかったのに、標的である敵兵を仕留め、その喜びに打ち震える。笑いながら敵兵を撃ち、殺した数を自慢する。

平和な時代に暮らしている人間は忘れ去っている殺気、恐怖、血の匂い。

それが文字から滲み出て、読者を戦いの中に引きずり込む。早く戦争が終わってほしい。本を閉じれば、私たちは戦いの中から逃げられる。それでもページを捲り続けてしまうのは、圧倒的な描写力と、やはり彼女たちの行く末を知りたいと思ってしまうからだろう。

■よりどころは少女たちの絆

訓練学校を卒業したセラフィナたちはそのままイリーナに率いられ、狙撃専門小隊として戦争に加わる。死ぬまで、もしくは戦争が終わるまで、彼女たちは行動を共にすることとなる。

最初は反発し合ったり、言葉を交わすことが少なかったりと、それぞれに壁があったが、生死の境界線を一緒にたどり続ければ関係は変化していく。死を目の前にしたとき、人は本性を現す。自覚のない本性をむき出しにし合う。それはきっと、人を殺すときにも。

「私たちずっと友だちだよ」などというような言葉はない。ただ、一緒に生き抜く。それだけが彼女たちを繋ぎ、何よりも強固な絆となる。悲惨すぎる戦いの中、信じられるものはその絆しかないように思える。

第二次世界大戦時、ソ連は実際に多くの女性兵士を前線に動員していた。彼女たちは何を思い、何を抱え、失い、前線に立っていたのだろうか。

今の私たちには想像することしかできない。が、本作を読めば、その想像は少しだけ輪郭が濃くなるはずだ。そしてきっと思う。「生きたい」と。