向こう側の、ユキコ

　社会人二年生の頃だったろうか。当時私は、池袋にある会社に勤めていた。
　あるとき、人事部のＡさんに呼びだされた。いつも三つ揃えのスーツでぱりっと決めている部長クラスの雲上人。緊張する私に、Ａさんは耳打ちするように言った。
「昨夜のことは……黙っておいてね」
　……は？
「だから、昨夜のことだよ――」
　Ａさんは言い訳するように早口でまくしたてた。その内容を要約すると……ある女性と歩いているところを私に見られたというのだ。場所は、いわゆるホテル街。その女性は私も知っている人で、総務部のＢ子さん。仕事はできるけどちょっと険のある女性。「オールドミス」と呼ぶ人もいた。
　……え、つまり、ＡさんとＢ子さんが、……不倫？　え、でも。
　その時間、私は残業をしていた。そもそも、そんないかがわしい場所に足を踏み入れたこともない。でも、Ａさんは、その時間、私に会ったといってきかない。……実は、そういうことはこれが初めてではなかった。それまでにも何度か、そこにいるはずのない私を「目撃した」と言われことがあった。そのたびに、「私に似た人と見間違えたんじゃない？」と笑い飛ばしていたが、さすがに、Ａさんの前で笑い飛ばすわけにもいかず。
「分かりました。誰にも言いません」
　そう言ってその場はおさめたが、手のひらは冷や汗でびっしょり。
　世の中には、三人、自分と似た人がいるというけれど。……それは、本当に、ただのそっくりさんなのだろうか？　もしかして、もうひとりの私が？　もうひとりの、ユキコが？　時空を超えて、向こう側からやってきた？　……それ以来、そんな妄想に取り憑かれている。
　そして生まれたのが、『向こう側の、ヨーコ』だ。もうひとりの〝自分〟を感じながら、読み進めて頂ければ幸いだ。

真梨幸子（まり・ゆきこ）
1964年宮崎県生まれ。1987年、多摩芸術学園映画科卒業。2005年『孤虫症』で第32回メフィスト賞を受賞し、デビュー。2011年に文庫化された『殺人鬼フジコの衝動』がベストセラーとなり、一躍、“イヤミス”の旗手として注目を集める。2015年、『人生相談』が山本周五郎賞候補に。近著に『三匹の子豚』『坂の上の赤い屋根』『縄紋』がある。