本づくりを支える裏方たちを描いた物語／永江朗

一冊の本には、著者と編集者以外にさまざまな人がかかわっている。

本の最後、奥付と呼ばれるページには、著者や出版社の名前とともに印刷所や製本所も記されている。

映画のエンドロールならすべての関係者の名があるが、本の場合は印刷所や製本所の会社名だけだ。

だがそこにはたくさんの人がいて、彼らなしには本はできない。本書は本づくりを支える裏方たちを描いた物語である。

主人公は印刷会社の若手営業部員、浦本。

印刷会社はメーカーで、印刷はものづくりである、というのが矜恃だ。

出版社との窓口役の浦本が、編集者や作家の難しい要求に応えながら本をつくり、数々のトラブルを乗り越えて成長していく。

営業という仕事は理想と現実の板挟みだ。

編集者や作家は「こんな本にしたい」とたくさんの要望を伝えてくる。

だが時間やコストなどさまざまな現実が立ちはだかる。浦本はほうぼうに頭を下げ、交渉し、走り回り、アイデアを絞り出して解決策を見つけていく。

浦本の好敵手が印刷現場の係長、野末。夢を語りたがる浦本とは正反対の現実派だ。黙々と印刷機を動かす。

しかも彼は、義弟の医療費を負担するために困窮しており、家庭は荒れ気味だ。

この野末を登場されたことで、小説は奥行きが増した。

一冊の本ができるまでを、微に入り細をうがち描いている。

作家はもちろん出版社員や書店員でも、ここまでは知らない人もいるのではないか。本をつくるということが、いかに大変な行為であるかがよくわかる。

昔に比べて印刷・製本の現場がかなり機械化されたとはいえ、職人の勘を頼りにした手作業が多いし、機械をあやつるのも人間である。

印刷機に語りかけ、わが子をあやすようにして操作するベテラン職人が登場するが、まさに本づくりは人間くさい仕事なのだ。

電子化など書物の形態はこれからも進化し続けるだろう。

だが何かを伝え、人びとを感動させるという本づくりの本質は変わらない。

　　　　　　　熊本日日新聞２０１８年４月８日掲載（共同通信配信）