〈７月２１日〉　篠原美季

妖怪(ようかい)ヨガノボウ

「まただ……」
　悲(かな)しみとともにつぶやいたぼくは、ズタズタにされた部分(ぶぶん)にさわって肩(かた)を落(お)とす。こんなことが許(ゆる)されていいものか？
──いや、よくない。ぜったいに、いいわけがない。
　そこで、ぼくは、彼(かれ)らに対(たい)して戦(たたか)いを挑(いど)むことにした。
（あいつら。ぜったいにやっつけてやる！）
　戦争(せんそう)は断固(だんこ)反(はん)対(たい)だけど、大事(だいじ)なものを守(まも)るためなら、ぼくだって戦(たたか)う。これは、その戦(たたか)いの克明(こくめい)な記録(きろく)である。
（ただ、問題(もんだい)は、その方法(ほうほう)なんだよなあ）
　庭(にわ)に水(みず)をやりながら考(かんが)えていた僕(ぼく)を、母(はは)が呼(よ)んだ。
「アキ～、ごはんよ～」
「わかった～」
　戦(たたか)いの最中(さなか)といえども、ごはんは食(た)べる。腹(はら)が減(へ)っては戦(いくさ)ができぬって、どこの誰(だれ)が言(い)ったか知(し)らないけど、わかる。なにをするにも、ごはんは基本(きほん)だ。
　そこで、たらふくごはんを食(た)べたぼくは、宿題(しゅくだい)をやる振(ふ)りをしてふたたび考(かんが)え込(こ)んだ。
　実(じつ)を言(い)うと、ぼくはまだ彼(かれ)らの姿(すがた)を見(み)たことがない。彼(かれ)らは闇(やみ)にまぎれてやってきては対象物(たいしょうぶつ)に取(と)りつき、無抵抗(むていこう)の相手(あいて)をムシャムシャとむさぼり食(く)ってしまうのだ。恐(おそ)ろしい連中(れんちゅう)だろう？　ぼくは彼(かれ)らのことを「妖怪(ようかい)ヨガノボウ」と呼(よ)んでいるけど、彼(かれ)らが闇(やみ)にうごめく姿(すがた)を想像(そうぞう)するだけで鳥肌(とりはだ)が立(た)ってくる。まさに、妖怪(ようかい)だ。どうしたら、そんなおっかない連中(れんちゅう)をやっつけることができるのか。
　フェイクを用意(ようい)するなどいくつか罠(わな)をしかけてみたが、どれもうまくいかず、日々(ひび)犠牲(ぎせい)が増(ふ)えていくのをとめられないまま、数日(すうじつ)が過(す)ぎた。
　もうダメだ。ぼくには彼(かれ)らを止(と)められない。
　そんな無力感(むりょくかん)に打(う)ちのめされていたぼくに、一緒(いっしょ)にごはんを食(た)べていた父(ちち)が言(い)った。
「そう言(い)えば、裏(うら)の畑(はたけ)でヨトウが大量(たいりょう)発生(はっせい)したらしくて大々的(だいだいてき)に駆除(くじょ)したそうだ。その時(とき)にアキのアサガオの話(はなし)をしたら、ついでにうちの庭(にわ)にも農薬(のうやく)をまいてくれるってさ。よかったな、アキ。もう心配(しんぱい)ないぞ」
　以来(いらい)、本当(ほんとう)に彼(かれ)らは来(こ)なくなり、ぼくの戦(たたか)いはふいに終(お)わりを告(つ)げた。おかげで虫食(むしく)い葉(ば)の記録(きろく)も途中(とちゅう)でストップしたまま、ある朝(あさ)起(お)きたらアサガオがきれいに咲(さ)いていた。
　その日(ひ)、縁側(えんがわ)でスイカを食(た)べているとトンボが飛(と)んできて、ぼくはそれを見(み)ながら、来年(らいねん)もアサガオを育(そだ)てようと心(こころ)に誓(ちか)った。


篠原美季（しのはら・みき）
横浜市在住(よこはましざいじゅう)。明治学院大学卒業(めいじがくいんだいがくそつぎょう)。２０００年(ねん)、『英国妖異譚(えいこくよういたん)』で第(だい)８回(かい)ホワイトハート新人賞(しんじんしょう)優秀賞(ゆうしゅうしょう)を受賞(じゅしょう)しデビュー。「英国妖異譚(えいこくよういたん)」は「欧州妖異譚(おうしゅうよういたん)」と続(つづ)き、現在(げんざい)シリーズが番外編(ばんがいへん)も含(ふく)め52巻(かん)を数(かぞ)える。また香谷美季(かがやみき)名義(めいぎ)で講談社(こうだんしゃ)青(あお)い鳥(とり)文庫(ぶんこ)「あやかしの鏡(かがみ)」シリーズを執筆(しっぴつ)している。

【近刊(きんかん)】