第25回／SATーlight 警視庁特殊班／矢月秀作

「わかるわよ。若い人がうちに来てみのりちゃんの名前を出すなんて、調子が良すぎるもの。それに半世紀以上、この仕事をしているんだから、普通の人とは違うニオイはわかるわ。警察の方ね？」

　サクラが迷わず言う。

　浅倉はうつむいた。小さく息をついて、顔を上げる。

「警視庁特殊班の浅倉と申します。新設部署なのでお疑いかと思いますが、身分証は今持ち合わせていないもので」

「いいのよ。あなたが悪い側の人だとは思っていないから」

　サクラはもう一口、水割りを飲んだ。

「で、金田さんに何の用かしら？」

「金田さんにお会いして伺いたいことがあります。仔細は申し上げられませんが」

「売春のことかしら？」

　サクラが切り出す。

　浅倉はまたも息を詰めた。サクラは目を細めた。

「あなた、素直ね。それじゃあ、悪い連中に読み切られてしまいますよ」

「いや……面目ないです」

　浅倉は苦笑して、頭を掻いた。顔を上げ、真顔で見つめる。

「金田さんがどちらにいらっしゃるのか、ご存じありませんか。少しでも早く、問題を解決しなければ、若い女の子たちに被害が及びます」

「それは大変ね……」

　サクラは言うと、厨房のカーテンの奥に引っ込んだ。

　連絡先でも確かめに行ったのか。そう思って待っていると、サクラが戻ってきた。

「あなたの言葉を信じましょう」

　サクラは言い、カーテンを大きく開いた。

　その奥に立っていたのは、金田牧郎だった。

４

　ハニラバの常連客であるライチとキノピは、連絡を取って新宿三丁目で落ち合った。

　二人とも、メンバーから〝助けて〟というメッセージを受け取っていたからだ。

　ファミリーレストランに入り、ドリンクバーだけを頼んだ。二人の前にはコーヒーがある。しかし、ライチもキノピも一口も手を付けていなかった。

　最初に挨拶を交わしただけで、二人してテーブルを挟んでうつむいている。

　どのくらい時間が経ったのかわからない。おそらく十分程度の沈黙だろうと思うが、ライチがふとため息をついた。

　それをきっかけに、キノピが顔を上げ、話しかけた。

「どうしましょうか、ライチさん……」

「うん……」

　ライチはうつむいたまま、腕を組んだ。やおら、顔を上げる。

「タクさんにも連絡来てるのかな」

　ライチが言う。

「タクさんの連絡先知らないから、わからないけど……」

　キノピが答える。

　また、二人はうつむいて、押し黙った。

　と、ライチのスマホが鳴った。ライチはスマホを出して、画面を見た。メッセージが届いていた。

「ミミちゃん？」

　キノピが訊くと、ライチがうなずいた。

　メッセージに目を通す。ライチが目を見開いた。

「どうしたの？」

　キノピはその様子を見て、身を乗り出した。

「アイリちゃんが逃げ出したらしい」

　ライチのつぶやきを聞いて、キノピの顔が強ばった。

「ミミちゃんたちは？」

「一人で逃げ出したそうだ。他のメンバーはまだ、どこかの別荘に閉じ込められているらしい」

「タクさんに連絡したのかな？」

「たぶん。そうだと思うけど……」

　ライチは歯切れが悪い。

「アイリちゃんがタクさんに助けられたとしたら、警察に行くのかな」

「アイリちゃんも、一人逃げ出して警察に駆け込むと、他のメンバーがヤバいことはわかってると思うから、タクさんに強引に連れて行かれない限り、行かないと思うんだが」

　ライチはコーヒーカップを取った。ぬるくなったコーヒーを一気に飲み干して立ち上がる。

「どこに行くの？」

　キノピはライチを見上げた。

「フラップの事務所に行ってみよう」

「えっ」

　キノピは目を丸くした。

「ここからすぐだし。事務所の人に伝えれば、何か手を打ってくれるかもしれない」

「待って待って」

　キノピは右手を伸ばして、ライチの左腕を握った。引っ張って座らせ、そのままテーブルを乗り越えるように身を寄せた。

「これも事務所主導のＰ案件じゃないの？」

　小声で言う。

「そうかもしれないけど、さすがにメンバー全員を監禁するような人には、事務所も売らないでしょうよ」

　ライチがキノピの目を覗き込む。

「とりあえず、事務所の人に話してみて、もしグルなら、警察に行こう。それしかないと思うけど。どう？」

　ライチは顔を近づけた。鼻先が触れる。

　キノピは仰け反って、顔を離した。