（4/4）『水無月家の許嫁』冒頭試し読み

　死が二人を分かつまで。それはどこかで聞いたことがあるような、ないような。

　──その、直後のことだった。

「!?」

　突然、開け放たれていた縁側から矢のようなものが飛び込んできて、それが私と文也さんの間を横切り、襖に突き刺さってボウッと燃え上がったのだ。

　四方の襖や障子が勝手にぴしゃりと閉まり、真っ赤な炎が私たちを包む。熱い……っ。

「六花さん、逃げます」

「え？　え？」

　こんな状況でも冷静な文也さんが、私の手を取り、立ち上がらせる。

　そして懐から扇子のようなものを取り出し、それを片手でバッと開いて、

「──開け」

　そう囁いて、強く扇ぐ。

　すぐさま炎の勢いが弱まり、閉じていた四方の襖や障子がスパンと開く。

「さすがはボン！　ボンの命令が効いたってことは、やっぱ月のモノですかねえ～」

「適当に褒めてないで、お前も働け、皐太郎」

　文也さんは私を連れて縁側から降りる。そして庭園を突っ切ってこの場を逃げる。

　私は裸足だったし、何が何だかわからないままだったが、振り返ると背後の炎が、まるで生き物のようにうねっていたので、ゴクリと唾を飲み込んだ。

「文也さん、こ、これはいったい……っ」

「実のところ水無月家は今、遺産問題で揉めに揉めておりまして。僕の命を狙う親戚は多いのです」

「ええっ!?」

　ち、ちょっと待って。それはまだ聞いてない……っ！

　早くも水無月家の危うさを思い知らされたが、私はすでに、文也さんとの婚約を了承してしまったし、彼に手を引かれ、後戻りできない道を走っている。

　ねえ、お父さん。私は本当に、この人についていって、いいんだよね？

　だったらどうしてお父さんは、あの時、あんなことを言ったの……？

「それと、六花さん」

　ハッとした。逃げている途中、文也さんは私に呼びかけ、振り返った。

「あなたにそのつもりはないかもしれませんが、僕はこんな、血の因縁でがんじがらめの婚姻であっても、恋はできると思っています」

「え……？」

「十六歳のお誕生日、おめでとうございます」

　変わらない表情で、こんな時に、こんな風に言う男の子。

　この男の子に手を引かれ走っているというだけで、未来が、予期せぬ方向へと塗り変わって行くのがわかる。

　期待してしまう。その先に、心の底から欲しかったものが待っていると。

「まーたボンのダイレクトアタックや。この人、眠たそうな顔して結構グイグイいくでしょ。六花さん引かんといたげてくださいねえ」

「皐太郎、やかましいぞ」

　だけど私は、胸が苦しかった。

　夜風の匂いが新鮮で、見上げた空にぽっかり浮かぶ月は、怖いくらい綺麗だ。

　あまりに綺麗で、込み上げてくる感情が苦しくて、泣きたくなったが泣けなかった。

　六月六日。

　十六年前の、今日この日、私はこの世に生まれた。

　愛し合った男女から、愛されるために生まれてきたはずだった。

　だけど……ねえ、お父さん。

　ならどうして、あの時、あんなことを言ったの？

『やはり、お前は水無月の娘。生まれてくるべきではなかったのだ……っ』

　それが父の、最期の言葉だった。

　文也さんという許嫁を用意しておきながら、父が最後の最後に行き着いた〝答え〟がこれだった。

　あの瞬間、私の耳の奥でピシッと〝種〟の割れる音がして……

　何かが、確かに芽吹いたのを、私はちゃんと知っている。

　ねえ、お父さん。なら、私は……

『私は、何のために、誰のために生まれてきたの？』

　知りたい。

　生まれてきた意味を知りたい。

　お母さんのところにも、お父さんのところにも、それが一欠片もなかったというのなら。

　私は彼らとは正反対の道を選び、その答えを、探しに行ってみようと思う。