第21回　SATーlight 警視庁特殊班／矢月秀作　

「あいつらって？」

「話せない。話したら、タクさんにまで迷惑かけちゃう」

　夜目が利いてきて、アイリの顔がほんのりと見えてきた。アイリは眉尻を下げ、涙を流していた。

「僕なら大丈夫。今は、自分のことだけを心配して」

　平間は闇の中で微笑みかけ、アイリの上体を起こした。ジャンパーを脱ぎ、着させる。

　と、複数の足音が聞こえてきた。

「おい、こんなところにバイクがあるぞ」

　男の声がした。

　アイリの体が強ばった。

　平間はアイリの肩を強く握った。アイリが平間のシャツの裾を握り返す。

「君を追ってきたのは、この声の男たちか？」

　平間が訊くと、アイリはうなずき、体を寄せた。

「わかった。君はここで待っていて」

「どうする気？」

「追い払ってくる」

「ダメ！　タクさんが殺されちゃう！」

　アイリは声をひきつらせた。

　平間はアイリを放して、両肩を握った。

「大丈夫。こう見えても、僕は強いから」

　そう言って微笑む。

「ここにいて。何があっても、出てきちゃいけない。もし、僕が彼らにやられても、ほとぼりが冷めるまでじっとしてるんだ。そして、隙を見て山を下りること。スマホ貸して」

　平間はアイリからスマホを受け取り、真田の電話番号を入れた。

「これは僕の叔父さんの電話番号だ。僕がやられたらすぐに連絡して。必ず、助けてくれるから」

　スマホを差し出す。

　アイリはその手を両手で握った。

「行かないで……」

「心配しないで。あいつら蹴散らして、すぐ戻ってくるから」

　平間はそっと手を押し離した。

　自分のスマホをズボンの後ろポケットに入れ、アイリから離れる。

　平間は背を低くして、音を立てないよう右手に移動した。道路沿いに藪の中を進み、斜面を下りていく。

　途中、路上の男たちを確認した。ラフな格好をした若い男が四人いる。バイクをじろじろ見たり、斜面上方の藪に目を凝らしたりしている。懐中電灯を持っている者が藪の中を照らしている。

　平間は道路の下側の斜面に降りた。そして、ゆっくりと足音を立て、上がっていく。

　音に気づいた男は、懐中電灯で藪の中を照らした。ＬＥＤライトの明かりはまぶしく、平間は目を細めた。

「おまえ、誰だ！」

　男が怒鳴った。

　平間は藪から上がってきた。

「まぶしいなあ。なんだよ」

　手のひらで明かりを防ぐ。

「何やってんだ、こんなところで」

　男はライトを向けたまま、近づいてきた。他の三人も平間に寄ってくる。

「道に迷って走ってたら、バッグを落としてしまってな。探していたところだ」

「バッグだと？　何も持ってねえじゃねえか」

　別の男が平間を見据えた。

「暗くて、よくわかんなかった。おい、ちょっとその懐中電灯、貸してくれよ」

　平間が手を伸ばす。懐中電灯を持った男は手を引っ込めた。

「いいじゃねえか、ちょっとぐらい」

「こっちは取り込み中だ。明日の朝になったらまた探せ」

　男が平間から離れる。他の男たちも平間から離れ、上の方へ歩き出した。

　その時、ガサッと音がした。男たちが立ち止まり、斜面上の藪の中に目を向ける。

　まずいな……。

　平間は懐中電灯を持った男に駆け寄り、手首を握った。

「頼むよ。バッグの中に書類があってな。朝一で届けなきゃならねえんだ。遅れたら、ペナルティ払わされるんだよ」

「そんなの知るか！」

　男が平間の手を振り払おうと腕を振った。

　平間は男の手首を強く握って折り曲げ、明かりを男の顔に向けた。

　男が一瞬、目を細めた。

　その瞬間、平間は男に左フックを浴びせた。男の顎に拳がめり込む。男は意識が飛び、そのまま横倒しになった。

　平間は男の手から懐中電灯を奪った。服にヘッドを押し付ける。明かりがなくなり、路上は暗くなる。

　平間は近くの男に擦り寄った。男が平間に目を向けたタイミングを狙って、明かりを顔に照射する。

　男が目をつむった。平間は股間を蹴り上げた。男が両膝から落ちる。髪の毛をつかんで、膝蹴りを食らわせる。

　男は口と鼻から血をまき散らし、仰向けに倒れた。

　別の男が後ろから平間の襟首をつかんだ。

　平間は左手で男の手首をつかんだ。真後ろに下がり、男の腕の下を潜る。男の腕が背中側にねじれた。

　懐中電灯を持っている右手で肘を押さえ、体重を乗せる。男が片膝を落とした。上体が前のめりになる。

　平間は右足を振り上げた。足の甲が男の顔面にめり込んだ。手を離すと、男は後方へ吹っ飛び、路肩から山の斜面を転がり落ちた。

　残った一人が後方から走ってきた。

「タクさん！」

　アイリの声で振り向く。明かりが一瞬、男の手元を照らす。刃物がギラッと光った。

　男は腰を落とし、平間の腹に突っ込んだ。平間と男が重なる。懐中電灯が足元に落ちて転がった。

「タクさん！」

　アイリが駆け下りてきた。平間に駆け寄ろうとする。

「来るな！」

　平間は怒鳴った。アイリが止まる。