第38回／SATーlight 警視庁特殊班／矢月秀作

「タクさん、なんでここに……」

　キノピが訊く。

「その格好。タクさん、やっぱり警察の人だったんだな」

　ライチが言う。

「やっぱりって？」

　平間はライチを見やった。

「タクさん、僕がいろんな会場で見てきたオタクとはちょっと違ってた。食い込むのも早くて社交的だったし、立ち振る舞いというのか、そういうのが普通の人だった。いい意味で。サポ案件に興味ありそうだったから、ひょっとして潜入かなとか思って。映画とかの見過ぎだけど」

　ライチが笑う。

「タクさん、警察官って本当？」

　キノピが訊く。

「ああ。平間と言うんだ。騙してて、悪かった」

　ライチとキノピに頭を下げる。

「仕事なんだから、仕方ないよ」

　キノピが言った。

「タクさん……平間さんのところに、アイリちゃんから連絡が？」

　ライチが訊いた。

　平間はうなずいた。

「助けて、保護したよ」

「よかった。他のメンバーは？」

「この別荘を使っていた男の仲間が、東京に送り届けているらしい」

「どういうことですか？」

「わからないが、何もしていないように装うつもりだったのかもしれないね。彼女たちを乗せた車両は手配してあるから、まもなく見つかると思う。他の連中は俺たちが捕まえたんで、彼女たちを追うことはない」

　平間が言うと、ライチはホッとしたように息をついた。とたん、キノピと同じように膝から崩れそうになる。

　平間はライチの脇に手を回した。

「大丈夫か？」

「ごめんなさい。みんなが無事だと聞いて、震えが……」

　ライチの笑みが引きつった。

　キノピがライチを支える。

「ライチさんも怖かったんだ」

「当たり前だよ。あの人に銃を向けられた時には、生まれてから今までの人生が一気に頭によぎった」

　ライチは真田を見た。

　その言葉に、キノピと平間が笑う。

　真田は銃をホルダーにしまい、近づいた。

「君たちの勇気は買うが、無茶が過ぎる。俺が本当の敵だったら、今頃二人とも命を落としている。勇気と無謀は違う。こういう時は迷わず警察を頼ること。それが勇気だ。わかったな」

　真田はキノピとライチを交互に見やった。

「すみませんでした」

　二人は素直に頭を下げた。

「平間、二人を所轄署に連れて行って、事情を聴け。浜岡は俺が捕まえてくる」

　真田が先に玄関へ向かう。

「ここはどうします？」

「浜岡を捕まえた後、上村さんに連絡を入れて掃除してもらう」

「了解」

　平間が言う。

　真田はうなずいて、玄関ドアのハンドルに手をかけた。

　その時、ドンと太く腹に響く音がした。四人は思わず腰を落とした。

「なんだ？」

　平間がキノピとライチを抱えて、周りを見る。

　真田は銃を抜いて、玄関ドアを押し開けた。飛び出して片膝をつき、周囲に銃口を向ける。

「平間！　二人を連れてこい！」

「頭を低くして」

　平間は言い、自身も銃を抜いて、二人の壁になるように少し前を急いで歩いた。その後ろからキノピとライチがついてくる。

「屈んで！」

　真田が言う。真田の脇でキノピとライチは頭を抱えてしゃがみこんだ、

　真田が指を振る。平間は自分たちが乗ってきた車に走った。運転席に乗り込み、エンジンをかける。急発進し、土を巻き上げながら玄関口に横づけにした。

「乗って！」

　平間が声を張る。

　真田が後部座席のドアを開けた。キノピとライチが後部シートに飛び込んだ。

　真田はドアを閉め、助手席に回った。

「出せ！」

　真田の命令で、平間はアクセルを踏んでハンドルを切り、坂道を下った。キノピとライチが後部座席で転がる。

　平間はかまわず曲がりくねった山道に出て、山を下り始めた。

　その途中、炎が見えた。

　平間はその近くまで乗り付けた。車が燃えていた。噴き上がる炎が周りの木々も焦がしている。路肩に車を寄せ、停める。

　と、キノピがつぶやいた。

「僕らが乗ってきた車だ……」

「浜岡の車か？」

　真田が後ろを見やる。

　ライチとキノピがうなずいた。

　見ていると、再び、車から爆発音と炎が上がった。車内にいた者たちが首をすくめる。

　そのすぐあと、さらに大きな爆発音がした。鳴動する。車の天井やボンネットに瓦礫が降ってきた。車内に金属を叩く音が響く。

　平間はアクセルを踏んだ。道を塞ぐ炎を突っ切り、巧みにハンドル捌きでうねる道を下っていく。

　ライチはシートの背もたれにしがみつき、キノピはシートの下に転がっていた。

　安全なところまで来て、車を停めた。真田と平間が車外に出て、山を見上げた。

「ボス、あそこは……」

　平間が目を見開いた。

　真田も平間が見つめているところを睨んだ。

　別荘があった場所から炎が上がり、赤々と夜空を染めていた。

　真田はスマートフォンを取った。上村に連絡を入れる。

「……もしもし、真田です。定岡の別荘に捜査員を回してください。爆破されました」

　真田は鋭い目つきで、炎を見据えた。