第16回　SATーlight 警視庁特殊班／矢月秀作　

「いつものライブは全力じゃないの？」

「うん。曲もマイクの音量も小さいでしょ？　私たちは歌って踊っていればいいんだってさ」

　アイリはグッとビールを飲んだ。

「誰がそんなことを……」

「誰ってわけじゃないんだけどね」

　言葉を濁して、ウインナーをつまむ。

　平間は話を変えた。

「そういえば、ライチさんたちが言ってたんだけど。シークレットの後、僕らと食事するのは、その……お金を出したファンへのサービスだって。本当ですか？」

　おどおどと聞く。

「それもほんと」

　アイリはさらっと認めた。

「私たち、人気ないでしょ。うちの事務所、お客さんが一人でもライブさせてくれるんだけどね。さすがにゼロが続くと、解散させられるんだ。過激なファッションで人気を集めてるところもあるけど、そういうのはしたくなないって。で、メンバーでどうしようかと話し合って、シークレットとそのあとの食事をしようということになったの。最初は、ライチさんとキノピさんに、私たち五人で食事してたんだけど、よりがっちり推しをつかむには、個別デートの方がいいって話になって」

「それで、ミミさんはライチさんとデートしているんですか？」

「そう。ライチさんは初期の頃から私たちに落としてくれてるからね。あ、落とすって言い方はいやらしいね」

　悪びれたふうもなく笑う。

「でも、タクさんは違うよ」

「えっ」

　平間がアイリを見た。アイリはじっと平間の目を見つめていた。

「タクさんが落としたお金は、ライチさんやキノピさんには全然届いてない」

「じゃあ、なんで今日、誘ってくれたんですか……」

「私の大事な人だから」

　瞳を潤ませる。

　アイリが何を考えているのか、もう一つつかめない。

　本当に彼氏のような存在にしたいのか。色香で自分推しのファンをつなぎとめようとしているのか。

　あるいは、この後の営みで、さらに平間から金を搾り取ろうとしているのか──。

　いずれにせよ、このままアイリの懐に飛び込んでいくしかない。

「大事な人って、その……」

　顔を赤くして、顔を伏せる。

「好きに取ってくれていいよ。たとえば、私の恋人って意味でも」

　アイリが言う。

　平間は顔を上げて、アイリを見やる。そしてまた、うつむく。

「からかわないでください……」

「真っ赤じゃん、タクさん。ほんと、かわいい」

　アイリは体を傾け、平間に肩をくっつけた。

「けど、ほんとにそうなってもいいよ」

　小声で言い、平間の顔を覗き込む。

　平間はアイリを見つめた。

　と、アイリは上体を起こして、ジョッキを取った。

「今日は飲みに付き合ってね」

　そう言い、また飲み始める。

　平間は緊張が解けたようなふうを装い、大きく息を吐いて、ビールを飲んだ。

　　　　　５

　真田は部下の報告に目を通し、状況を精査していた。

　平間の潜入は順調に進んでいる。金田の捜索に向かった浅倉の調査は難航しそうだ。

　芽衣が江木葉子から聞いて顔を出したという＜Ｓ＆Ｇ＞と谷はじめというマスターについて、調べてみた。

　谷はじめという名前では、何も出てこなかった。特に店のＳＮＳをやっているわけでもなく、単にＳ＆Ｇの店長として、名前が出てくるだけだった。

　芽衣は、谷はじめと写真を撮っていた。

　そのデータで、真田は試しに顔認証をかけてみた。

　すると、おもしろいデータが出てきた。

　ほとんどは、店を訪れた者が記念にと一緒に撮った写真ばかりだったが、過去画像と思われるものが出てきた。

　二、三十代の頃のものと思われる写真には髭はなく、少しふっくらとした顔つきで、頭髪も軽いオールバックにまとめている。

　名前は谷原一となっていた。

　ずいぶんと顔立ちは変わっていたが、大きな目や筋の通った高い鼻には、谷はじめを思わせる面影がある。

　谷原一は、俳優や歌手、タレントとして活動する傍ら、芸能プロダクションも経営していた。

　しかし、どれもパッとせず、四十代前半でプロダクションを畳み、芸能界から去ったようだった。

　谷原が芸能界を去る間際、ちょっとしたスキャンダル記事が、雑誌を賑わわせていた。

　谷原の経営するプロダクションに所属しているタレントが、枕営業をさせられているのではないかという疑惑だ。

　何人かの元所属タレントの証言は得られたものの、それ以上の事件には発展せず、ただの一ゴシップ記事として、その件は自然消滅していった。

　真田はその情報が気になり、出かけていた。

　訪れたのは、渋谷区桜丘町にあるマンションだった。

　古びたマンションだがしっかりとした造りで、周りに新築ビルが建ち並ぶ中、重厚な存在感を放っているデザイナーズマンションだった。

　エレベーターで五階建てマンションの最上階に上がる。薄暗い廊下を奥へ進み、最奥の部屋のドアの前で立ち止まる。

　宝屋という表札が掲げられている。

　インターホンを押した。やや間があって、相手が出た。

　──何の用ですか？

　嗄れた男の声がした。

「ちょっと聞きたいことがある」

　真田は答えた。

　インターホンが切れた。真田が待っていると、ロックの外れる音がした。蝶番が音を立て、ドアが少し開く。

　背の高いひょろりとした男が顔を覗かせた。白髪交じりの頭髪をきちんと整え、ワイシャツにスラックスと、在宅でも身だしなみに気をつかっている。

「いいか？」

　玄関を見やる。

「どうぞ」

　宝屋はドアを開いた。

　真田は中に入った。玄関には靴はない。奥へ延びる廊下は大理石様の板張りで、隅々には塵一つ落ちていない。