〈８月１日〉　武川佑

毛(もう)利(り)新(しん)介(すけ)一(いち)番(ばん)鑓(やり)


　雷(らい)鳴(めい)が轟(とどろ)き、桶(おけ)狭(はざ)間(ま)田(でん)楽(がく)坪(つぼ)へ泥(どろ)まじりの雨(あま)水(みず)が流(なが)れこんでくる。毛(もう)利(り)新(しん)介(すけ)は走(はし)った。
　三歩(ぽ)先(さき)を、泥(どろ)をはねあげて服(はっ)部(とり)小(こ)平(へい)太(た)がのぼっている。その小(こ)平(へい)太(た)が振(ふ)りかえって叫(さけ)んだ。
「新(しん)介(すけ)！　一(いち)番(ばん)鑓(やり)は譲(ゆず)らぬ！」
　兜(かぶと)の庇(ひさし)をあげて、新(しん)介(すけ)も怒(ど)鳴(な)りかえす。雨(あま)粒(つぶ)がばらばらと落(お)ちた。
「義(よし)元(もと)の首(くび)を獲(と)るのはわしじゃ」
　丘(おか)の上(うえ)に足(あし)利(かが)二(ふた)つ引(ひき)両(りょう)の本(ほん)陣(じん)旗(ばた)が立(た)って、稲(いな)光(びかり)に白(しろ)く浮(う)かびあがっている。
　あのもとに敵(てき)の大(たい)将(しょう)、今(いま)川(がわ)治(じ)部(ぶ)大(たい)輔(ふ)義(よし)元(もと)がいる。
　陣(じん)を囲(かこ)む木(もく)柵(さく)に取(と)りつき、新(しん)介(すけ)と小(こ)平(へい)太(た)は互(たが)いを踏(ふ)み台(だい)にし、争(あらそ)うように柵(さく)を越(こ)えた。
「織(お)田(だ)馬(うま)廻(まわ)り、服(はっ)部(とり)小(こ)平(へい)太(た)一(いち)番(ばん)乗(の)り！」
　小(こ)平(へい)太(た)が叫(さけ)ぶ。新(しん)介(すけ)も鑓(やり)を掲(かか)げて応(おう)、と声(こえ)をあげた。二人(ふたり)を励(はげ)ますかのように空(そら)に龍(りゅう)のような稲(いな)妻(づま)が走(はし)り、ちかくに落(お)ちた。体(からだ)が震(ふる)え、新(しん)介(すけ)はかならず敵(てき)大(だい)将(しょう)を討(う)つ、という気(き)持(も)ちを奮(ふる)い立(た)たせる。
　清(きよ)洲(す)城(じょう)を出(しゅつ)陣(じん)するとき、新(しん)介(すけ)たちの大(たい)将(しょう)・織(お)田(だ)上(かず)総(さの)介(すけ)信(のぶ)長(なが)は、わずかに涙(なみだ)ぐんでいたように、新(しん)介(すけ)には見(み)えた。二万(まん)を超(こ)える兵(へい)数(すう)の敵(てき)に対(たい)し、こちらはわずか二千。
――勝(か)ち目(め)はない。
　負(ま)ければ、我(われ)らの大(たい)将(しょう)は討(う)たれ、首(くび)は晒(さら)されるであろう。自(じ)分(ぶん)たちも牢(ろう)人(にん)になるしかない。
　敵(てき)兵(へい)が雄(お)叫(たけ)びをあげて、斬(き)りかかってくる。新(しん)介(すけ)は鑓(やり)の穂(ほ)先(さき)を繰(く)りだし、敵(てき)の太(た)刀(ち)をいなして口(こう)蓋(がい)へ突(つ)き入(い)れた。敵(てき)が目(め)を見(み)開(ひら)いて四(し)肢(し)を震(ふる)わせる。力(ちから)任(まか)せに敵(てき)を引(ひ)き倒(たお)し、体(からだ)を踏(ふ)みつけて先(さき)へ進(すす)む。
　人(ひと)を殺(ころ)すのは怖(こわ)い。夜(よる)になると自(じ)分(ぶん)が殺(ころ)した者(もの)たちが首(くび)を絞(し)めてくる夢(ゆめ)を見(み)る。
――だが、わしらの大(たい)将(しょう)、信(のぶ)長(なが)は。きっと乱(らん)世(せ)を終(お)わらせてくれる気(き)がするのだ。
　敵(てき)の囲(かこ)みを抜(ぬ)けた先(さき)に、輿(こし)が打(う)ち捨(す)ててあり、武(む)者(しゃ)が一人(ひとり)いる。
　逆(さか)沢(おも)瀉(だか)縅(おどし)鎧(よろい)に緋(ひ)の諸(もろ)籠(ご)手(て)、鍬(くわ)形(がた)前(まえ)立(だて)兜(かぶと)。
「治(じ)部(ぶ)大(たい)輔(ふ)義(よし)元(もと)！」
　小(こ)平(へい)太(た)が鑓(やり)を振(ふ)りかざし、義(よし)元(もと)に斬(き)りかかる。義(よし)元(もと)もひとかどの武(ぶ)将(しょう)と見(み)えて、数(すう)合(ごう)打(う)ちあったのち、小(こ)平(へい)太(た)を蹴(け)り飛(と)ばした。
「新(しん)介(すけ)、俺(おれ)に構(かま)うな。義(よし)元(もと)の首(くび)を獲(と)れ」
　小(こ)平(へい)太(た)の絶(ぜっ)叫(きょう)を聞(き)きながら新(しん)介(すけ)は猛(もう)然(ぜん)と走(はし)って、鑓(やり)を上段(じょうだん)に振(ふ)りかぶり、義(よし)元(もと)の肩(かた)を打(う)った。体(たい)勢(せい)を崩(くず)しながらも義(よし)元(もと)は太(た)刀(ち)で突(つ)いてきて、間(かん)一(いっ)髪(ぱつ)、頬(ほお)が切(き)れた。
　あたりが青(あお)白(じろ)く輝(かがや)き、座(すわ)りこむ義(よし)元(もと)がこちらを見(み)あげてくる。死(し)を悟(さと)ってなお、美(うつく)しい目(め)をしていた。この人(ひと)は戦(いく)さで死(し)ぬのが怖(こわ)くないのだ、と新(しん)介(すけ)は感(かん)じた。
　鑓(やり)から太(た)刀(ち)に持(も)ち替(か)えた新(しん)介(すけ)を見(み)あげ、義(よし)元(もと)が問(と)う。
「名(な)はなんと申(もう)す」
「織(お)田(だ)馬(うま)廻(まわ)り、毛(もう)利(り)新(しん)介(すけ)にて候(そうろう)。御(おん)首(くび)頂(ちょう)戴(だい)つかまつる」
　振(ふ)りあげた太(た)刀(ち)を、力(ちから)をこめて振(ふ)りおろし、首(くび)の骨(ほね)が折(お)れる感(かん)触(しょく)を掌(てのひら)で感(かん)じた。

武川佑（たけかわ・ゆう）
１９８１年(ねん)神(か)奈(な)川(がわ)県(けん)生(う)まれ。立(りっ)教(きょう)大(だい)学(がく)文(ぶん)学(がく)研(けん)究(きゅう)科(か)博(はく)士(し)課(か)程(てい)前(ぜん)期(き)課(か)程(てい)（ドイツ文(ぶん)学(がく)専(せん)攻(こう)）卒(そつ)。書(しょ)店(てん)員(いん)、専(せん)門(もん)紙(し)記(き)者(しゃ)を経(へ)て、２０１６年(ねん)、「鬼(おに)惑(まど)い」で第(だい)１回(かい)「決(けっ)戦(せん)！小(しょう)説(せつ)大(たい)賞(しょう)」奨(しょう)励(れい)賞(しょう)を受(じゅ)賞(しょう)。甲(か)斐(い)武(たけ)田(だ)氏(し)を描(えが)いた書(か)き下(お)ろし長(ちょう)編(へん)『虎(とら)の牙(きば)』でデビュー。同(どう)作(さく)は第(だい)７回(かい)歴(れき)史(し)時(じ)代(だい)作(さっ)家(か)クラブ賞(しょう)新(しん)人(じん)賞(しょう)を受(じゅ)賞(しょう)。近(きん)著(ちょ)に『落(らく)梅(ばい)の賦(ふ)』がある。

【近刊(きんかん)】