『まりも日記』／真梨幸子　試し読み

閑話

　ここは、とある保護施設。

　保護された野良猫で溢れかえっている。

　今日も一匹、新入りが来た。

　黄色い首輪をした、薄汚れた猫。やけにふてぶてしい顔をしている。

「ね、新入りさん。随分と汚れているじゃない。まるで、使い古した雑巾のようよ」

　早速、先住猫に声をかけられた。白いペルシャ猫だ。ハート形のチャームがついた赤い首輪が、憎たらしいほどよく似合う。

「ね、あなたの名前は？」

　ペルシャ猫は、だから苦手だ。馴れ馴れしい。でも、嫌いではない。ペットショップにいたときも、ペルシャ猫にはなにかと世話になった。……仕方ない。名前ぐらい教えてやるか。

「まりも」

「まりも？　素敵な名前ね。……ね、あなたはどうしてここに来る羽目になったの？　首輪をしているんだから、もともとは飼い猫だったんでしょう？　捨てられちゃったの？」

　これだから、ペルシャ猫は……。ちょっと無神経なところがある。

「ああ、もしかして、あれ？　あの大きな地震のせい？」

　でも、勘はいい。

「……そうか、あの地震のせいで、飼い主さんと離れ離れになったのね」

　正確に言えば、逃げ出したのだ。だって、あのまま一緒にいたら……。

　あの地震の衝撃で、リビングの窓に少し隙間ができた。もともとロックしていなかったのだろう。あの人は、そういううっかりミスが多い。その隙間をみつけたとき、今しかない！　と思った。今、身を引かなかったら、あの人は本当に破滅だ。

　幸い、部屋は三階。そのままベランダから地上に降りればいいだけだったが、日頃の運動不足がたたって、後ろ左足を挫いてしまった。

　あれは、本当に痛かった。痛くて痛くて、のたうちまわった。その拍子に、ドブにハマってしまって、全身ドロドロ。しかも、足が痛くて這い上がることができず、もがけばもがくほどドブの底に引きずり込まれて……。

　終わった……と観念していたら、ひょいと掬い上げられた。

　白髪頭の怖そうなおばさんだったけど、結果的にはいい人だった。

　動物病院で足の治療をしてくれた。さらに、この保護施設に連れてきてくれたのだから。

「そう、あなたも苦労しているのね」ペルシャ猫が、慈愛に満ちた眼差しを向けた。そしてゆっくりと瞬きをすると、「……わたしも、結構、波瀾万丈な猫生を送っているのよ。……ね、聞きたくない？　聞きたいでしょう？　いいわ、聞かせてあげる、わたしの猫生を」

真梨幸子が放つネコミス登場！

人を魅了してやまない猫たちに惑わされた愚かな人間の行く末、そして猫たちのその後－－。