➂桟橋の少年／福澤　徹三，糸柳　寿昭

　糸柳は以前、埼玉県の居酒屋で、二十代なかばの男性からこんな話を聞いた。

　数年前の夏、彼は友人たち六人でドライブにいった。その帰りにある公園に寄ると、女性のひとりがベンチを指さして、

「あそこに幽霊がいる」

　と騒ぎだした。

　彼女は日ごろから霊感があると自称していたが、ベンチには誰もいない。気のせいだろうといったら、彼女はそばにいた男性の腕をつかんで、

「なんで見えないの。ほら、あそこよッ」

　と叫んだ。とたんに腕をつかまれた男性は悲鳴をあげて走りだした。てっきり冗談だろうと思ったが、男性は車に乗っても真っ青な顔で震えている。

「あたしが腕をつかんだから、見えたのかも」

　霊感があるという女性はそういった。

　ほかのみんなもしだいに怖くなり、カラオケボックスで朝まですごしたという。

　さして珍しい話ではないがネットで調べたら、ずいぶん前のテレビ番組でその公園の木に顔が浮かんでいると放送されたことがあるらしい。

　Ｏさんのアパートを訪れた翌日、糸柳は件の公園にいき、そこにいたひとびとに取材を試みた。けれどもベンチやその付近で怪異があったという話はない。ただ公園内の池で、すこし前に男性の遺体が発見されたと聞いた。

　公園の案内図を見ると、池の名称はボートに乗れるような印象だったが、実際にいってみると船のたぐいはなかった。池のほとりで二十代前半くらいの女性ふたりに声をかけたら、ひとりがこんな話をしてくれた。

　彼女の同級生が近くに住んでいて、同級生の姉が犬の散歩でこの公園にくる。夏のある夜、犬を連れて公園を歩いていると、犬が興奮して池のほうへいこうとする。

「どうしたの。そっちじゃないでしょ」

　彼女が止めても犬はいうことを聞かない。リードをひっぱられるまま池にむかったら、池にせりだした桟橋に着いた。そこに少年がぼんやり腰かけている。

　時刻はもう十時だから不審に思って、

「ぼく、そこでなにしてるの」

　少年はぎくりとした様子だったが、わけを訊いたら母親に叱られてられて家を飛びだしたと途切れ途切れに答えた。あぶないからこっちにおいで、といったとき、三十代に見える男女が走ってきた。

　ふたりは少年の両親で、心配して捜しにきたという。

「ママはもう怒ってないから。早くこっちにおいで」

　母親がそういうと少年はゆっくり腰をあげ、桟橋に置いていた松葉杖を手にとった。そのときになって、少年の片足に白いギプスが巻かれているのに気づいた。

「おまえ、どうやってそこに入ったんだ」

　と父親がいった。桟橋の入口に眼をやると、放射状の棘がついた扉でふさがれており、扉には南京錠がかかっている。

「ふつうに入れた」

　少年はそういってから扉を見て、あれ？　と首をかしげた。扉は開かなかったが、通りかかった中年の男性と四人がかりで、少年を桟橋から運びだしたという。

　糸柳はその桟橋にいって入口の扉を見た。

「めっちゃがんばれば乗り越えられそうやけど、松葉杖やからなあ」

　少年がどうやって桟橋に入ったのか見当がつかなかった。