第15回　SATーlight 警視庁特殊班／矢月秀作　

「けど、あなたは運がいいかもしれませんよ」

　谷が言う。

「なんでですか？」

　芽衣が訊いた。

「ここは、業界の人が結構顔を出してくれるんです。懇意になれば、チャンスがあるかもしれない」

「そうなんですか！」

　芽衣はそらとぼけて、初めて聞いたふりをして目を丸くした。

「まあ、ここだけの話、癖のいい人も悪い人もいますが、それも運だし、それを生かすも殺すもあなた次第です。また、紹介してあげますから、顔出してください」

「ありがとうございます！」

　芽衣は頭を下げ、その勢いでジンライムを多めに飲んで咳き込んだ。

　その様子を見て、谷が笑みを濃くした。

「すみません！」

　芽衣はカウンターにこぼれた酒をおしぼりで拭いながら、思っていた。

　取り掛かりとしては上出来ね──。

　　　　　４

　平間が店に入って、十分ほどすると、アイリがやってきた。

　アイリの私服は、舞台と違い、ニットのシャツにジーンズといった簡素なものだった。セットしていた髪も解いていて、そこいらを歩いている普通の若い女の子にしか見えなかった。

　アイリは平間を見つけると、小さく手を振って笑顔を見せ、駆け寄ってきた。

「ごめん、待った？」

　声をかけ、隣の脚長椅子に腰掛ける。その様はまるで彼女のようだった。

「いや、そんなに待ってないよ。何飲む？」

「ビール。喉乾いちゃった」

　アイリはバッグを椅子の背もたれに引っ掛けた。

　平間は生ビールを二つ頼んだ。

「飲んでなかったの？」

「うん。アイリちゃんが来てから、乾杯したいと思って」

「優しいんだね、タクさん」

　アイリが身を寄せ、胸を軽く押し付ける。慣れた仕草だった。

　平間は照れたように少しうつむいた。

　ジョッキが二人の前に置かれた。平間とアイリはジョッキを持った。

「では、お疲れさまでした」

「今日も来てくれてありがとう」

　ジョッキを合わせ、ビールを飲む。

　平間は少し飲んだだけだったが、アイリは半分一気に飲み干した。

「あー、おいしい！」

　アイリは一息ついて、またジョッキを傾ける。二口で一杯を飲み干した。

「強いんだね、アイリちゃん」

　平間が笑う。

「いつも、ライブの終わりには飲んでるから、強くなっちゃった」

　屈託のない笑みを覗かせ、新しい生ビールを頼む。

「ここ、ウインナーとかピザがおいしくてね。頼んでいい？」

「いいよ」

　平間は口角を上げた。

　わざわざ聞いてきたということは、お代は平間持ちということなのだろう。おごられ慣れている感じもある。

　平間はアイリの仕草を見ながら、プライベートを推し量っていた。

　アイリは新しいジョッキのビールも三分の一ほど飲んだ。ようやく息をつけたようで、ジョッキを置いて平間に顔を向けた。

「今日はありがとう。ライブに来てくれて、ごはんにも付き合ってくれて」

「僕こそ、ありがとうですよ。あんなすごいライブを見せてもらえるとは思わなかったし、アイリちゃんと食事まで一緒にできるなんて。信じられないです」

　平間はまじまじとアイリを見つめた。

「もー、そんなに見ないでよ。恥ずかしいし」

　頬を膨らませる。

「あ、すみません……」

　平間はうつむいて、少し上体を離そうとした。すると、アイリは平間の袖をつまんで、自分の方に引き寄せた。

「ウソ。見てていいよ」

　そう言い、平間の腕を軽く握って離す。

　細かいところで、男心をくすぐってくる。私服でがらりと雰囲気を変え、プライベート感をより醸し出しているところもあざとい。

　それらの言動が自然に出るほど、男と接し慣れている様子が窺える。

　ウインナーが出てきた。大きめのボイルしたものだ。アイリは手際よくフォークとナイフを取り、一口サイズに切り分ける。

「あの……アイリちゃん」

「何？」

　フォークとナイフを持ったまま、笑顔を向けた。

「ちょっと聞いたんだけど……。その……シークレットライブは、常連さんしか呼ばないって本当なんですか？」

「ほんとよ。シークレットは、事務所通さないで、私たちが勝手にやってるライブだから、一見さんは入れないの。思いっきり、パフォーマンスしたいから」

　アイリはさらりと答えた。