第27回　SATーlight 警視庁特殊班／矢月秀作

「ハニラバの件です。ここでは危ないので、こちらへ」

　芽衣は男にそう声をかけ、目線を合わせず、ひと気のないビルの間に入っていく。

　通行人の視線もほとんど届かない真ん中あたりまで進み、立ち止まって壁にもたれ、男を待った。

　少し間を置いて、男が隙間に駆け込んできた。

　芽衣の左斜め向かいの壁にもたれ、顔を向ける。その目は怪訝そうだ。

「あなた、誰ですか」

　声を上擦らせて睨む。

　芽衣は上着の横ポケットから身分証を出した。はらりと開いて見せる。

　男の顔が強ばった。

「警視庁特殊班の八木沢です」

　名乗って、身分証をしまう。

「あなたはライチさん、それともキノピさん？」

「なぜ、僕たちの名前を……」

「タクさんは私たちの仲間です」

「騙したのか！」

　思わず、男が怒鳴る。

「君たちを騙したわけじゃない。私たちはフラップの内偵をしていたの」

　言うと、男は動揺して、黒目が揺れた。

「君たちも薄々気づいていると思うけど、フラップには売春斡旋疑惑がかかっているの。そこで、タクさんに潜入してもらった」

「タクさんが……たぶん、名前は違うんでしょうけど、警察官ということですか？」

「そう。優秀な特殊班員よ。君たちにもなんらかの形で連絡が入っているのかもしれないけど、アイリちゃんはタクさんが保護してる」

　芽衣はすらすらと話した。

　男はいきなりの話に困惑していた。

「君はどっちかな？　ライチさん？」

「……キノピです」

　キノピは思わず答えていた。

「じゃあ、もう一人はライチさんね」

　芽衣の問いにキノピは首肯した。

「ライチさんはひょっとして、フラップの事務所に？」

　キノピの顔をじっと見つめる。

　キノピは顔を伏せて、背を丸めた。

「ライチさんはなんと？」

　上体を傾け、少し顔を寄せる。

　キノピは仰け反って、壁に背中を張り付けた。

「事務所の人に話してみるって。それで事務所の人が警察に連絡するならそれもよし。事務所の人たちが何か自分たちで対処するならそれもよし。ただ、十分後までに連絡がなければ、僕に警察へ行くようにと」

「ライチさんも危険は感じていたというわけね」

　芽衣の言葉に、キノピがうなずく。

　話していると、キノピのスマホが鳴った。聴きなれない明るめの曲が流れる。

「それ、ハニラバの曲？」

「そうです」

　キノピは画面を隠すように芽衣に背を向けた。芽衣は脇からキノピの手元を覗いた。

　ライチからだった。

「電話に出て。早く！」

　芽衣が言う。

　キノピは後ろから急かされ、あわてて電話に出た。

「もしもし。はい……はい。えっ、そうですか！　よかった」

　キノピの口元に笑みがこぼれる。

「僕もですか？　はい、じゃあ」

　返事をして、電話を切る。

「なんと？」

　芽衣が訊く。

「事務所の人が対応するそうです。それで問題が起これば、警察に連絡するそうです」

「最初から警察に連絡しないわけね？」

「電話ではそう言ってました。で、僕にも事務所に来るようにと」

「なぜ？」

「問題が片付くまでは、僕やライチさんの身にも危険が及ぶかもしれないから、事務所さんで匿ってくれるそうです」

「事務所で匿うねえ……」

　芽衣は壁にもたれて腕組みをし、深く息を吐いた。

「番号交換しましょう」

　芽衣がスマホを出す。

「えっ」

「早くしないと」

　芽衣がまた急かすと、キノピは素直に従った。キノピの番号を聞き、一回鳴らして切る。

「その番号を短縮ダイヤルに登録して、履歴から削除して。何かあったら、その番号にかけて。鳴らすだけでいい。必ず、助けに行くから」

　芽衣が強い口調で言った。

「私たち警察が動いていることは悟られないようにね。もし事務所側が最初から警察に連絡する気がなかったら、私たちに知られてるとなると、君たちに何をするかわからないから」

「そこまでするものですか？　芸能事務所ですよ？」

　問い返すキノピの声が震える。

「普通の芸能事務所であることを祈ってるわ」

　芽衣は手を伸ばして、キノピの二の腕を軽く叩いた。

　キノピはよろけた。芽衣を見やる。脅かしたせいか、気後れしているように見える。

「大丈夫。必ず、助けるから。早く行かないと疑われるよ」

　芽衣はキノピの後ろに回って、背中を押した。キノピはよろよろと前進し、あきらめてビルの方へ歩いて行った。

　芽衣は真田に電話を入れた。

「もしもし、八木沢です。状況が変わったんで、応援の増員を願います。場合によっては、フラップの事務所に踏み込みますので」

　話しながら、キノピの背中を見送った。