「カロリーヌ・シリーズ」／ピエール・プロブスト

　急に寒くなりましたね。そんなときは飛び抜けた楽しさで、心も体もポカポカになるお話はいかがでしょう。ピエール・プロブスト作「カロリーヌ・シリーズ」です（1冊だけ選ぶのは難しいため、シリーズ紹介としました）。

　この本はタイトルからもわかるとおり、児童文学です。イラストが主で、短めの文章が添えてあるスタイルですから、むしろ絵本ですね。

　国樹が初めて読んだのは子ども時代で、小学館から出版されたもの。あまりの素晴らしさに繰り返し読み続け、結婚した際お嫁入り道具として持参したほど。現在入手可能のものとは絵柄や画面構成が違っているため、表紙が煤けてしまった現在も、大切にしている宝物です。

　主人公のカロリーヌはフランス人の可愛い女の子。彼女は沢山の動物たちと、楽しい毎日を過ごしています。犬や猫はもちろんのこと、ライオンやヒョウや熊まで。全員がまだ幼い動物たちです。

　だけど彼らは完全に人間と同じように暮らしているのです。もちろん人間語をしゃべりながら。字だって書けます。

　みんな好奇心旺盛で、びっくりするほど様々なことにチャレンジします。サマーキャンプに行ったり、スキーをしたり、海で泳いだりは普通レベル。世界旅行に出かけたり、果てはロケットで月に向かったりもします。

　荒唐無稽な設定を、デフォルメに走らずリアルな動物絵で描ききっているのに、不自然さゼロの2足歩行ぶり。それぞれが帽子や蝶ネクタイなどを身に着けて、小粋に決めています。その可愛らしさときたら。

　愉快なのが、宇宙に行くときはちゃんと宇宙服を着るし、世界旅行のときは各国の民族衣装を着たりするんです。普段帽子しかかぶっていなくても。

　モブシーンに出てくるキャラクターはみんな普通の人間や動物たちです。カロリーヌのおともだちだけが「しゃべり、立って歩く」という不思議さですが、全く違和感なく読めるのは卓越した画力のなせるわざでしょう。

　シリーズ全てが夢に溢れ、おすすめなのですが、私が特に好きなのは『カロリーヌといなかのべっそう』です。旧版では「あたらしいおうちのカロリーヌ」というタイトルでした。

　中古の家を手に入れたカロリーヌとおともだちが、自力で家をリフォームするというお話で、国樹が人生で初めて見たリフォームがこれでした。

　大騒ぎして壁紙を貼るシーンや、天井にペンキを塗るシーンに「自分でこんなことが出来るんだ」とワクワクしたのを昨日のことのように覚えています。私のDIY好きのルーツは絶対にカロリーヌかと。

　何より私の動物好きのルーツがここにあるのは間違いありません。憧れたカロリーヌのような暮らしは、犬たち2匹と暮らすことでちょっぴり叶いました。沢山はとても無理でしたし、うちの子たちはしゃべってくれませんが。

　それぞれの事情で動物と暮らすのを我慢されている皆さま、是非この本でその楽しさを味わってくださいませ。子どもから大人まで夢中になれる読書体験をお約束します。

「室内の段差を使って上手に眠ります」

「寒くなってくるとまん丸になる娘さん」