新鋭による圧倒的完成度の歴史長編 『高瀬庄左衛門御留書』評・東 えりか

文字数 1,071文字

(*小説宝石2021年4月号掲載)

 『高瀬庄左衛門御留書』砂原浩太朗(講談社)

 五十歳を前にして妻の延(のぶ)を亡くした高瀬庄左衛門は息子の啓一郎夫婦と同居する神山藩の郡方(こおりがた)づとめである。父子の職禄を合わせても五十石相当の身代で、それも半ばは藩に借り上げられている。休みの日の楽しみは墨一色で描く写生だけだ。


 啓一郎は少年のころ、藩校・日修館の俊才として知られていたが、講義を受け持つ助教の考試で次席に甘んじ、その職を得られなかった。その後、鬱々とし妻の志穂にも辛く当たる。庄左衛門はそれを不憫に思っていた。郷村廻りのさなか、事故で命を落とした啓一郎の四十九日を待って志穂に離縁を申し渡した庄左衛門だったが、すでに実家に身の置き所のない志穂は「身過ぎのために絵を習う」という名目で弟の俊次郎とともに庄左衛門のもとに通うようになる。


 志穂の弟、秋本宗太郎の素行を心配した姉は庄左衛門に相談し、その探索に二八蕎麦の役者絵のような半二という男を使ううちに、神山藩の御家騒動に結び付いていく。味方のひとり、目付役・立花監物(たちばなけんもつ)の弟、弦之助は、かつて啓一郎が次席に甘んじたとき首席だった神童であった。


 身寄りのない小藩の老下級武士が騒動に巻き込まれる物語といえば、何か他の作品を思い浮かべるかもしれない。だがデビュー二作目とは思えない、完成された文章から滲み出るのは何とも言えない艶だ。


 苛烈ではないが静謐(せいひつ)でもない。物語は躍動しているのに登場人物はみな静かだ。様々な仕掛けが結末に向かって回収されていく見事さにため息が出る。取るに足らない人生などない。すべてがなくなったと諦めていたはずの庄左衛門にも、三途の川を渡るまで新しい日々は続く。

専門家がみた新型コロナ発生後の状況
『理論疫学者西浦博の挑戦 新型コロナからいのちを守れ!』西浦博(中央公論新社)

 新型コロナウイルスのパンデミックが続いている。庶民は何もわからず右往左往してひたすら恐怖に慄(おのの)いていた一年前、政府や科学者は何をしていたのか。本書は、当時「8割おじさん」と名付けられた理論疫学者、西浦博が当時の経過を詳細に語った一冊だ。


 中国からやってきた未知のウイルスを、世界中が最初は侮っていた。だがそれはあっという間に広がり、多くの人の死を招いた。思い返すと日本の専門家は本当に優秀だったと思う。その専門家の言葉を大衆に分かりやすく伝えた聞き手の小説家でノンフィクション作家でもある川端裕人の手腕が見事だ。読み返すことで、日本の弱点が見えてくる。

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