〈8月8日〉 大山誠一郎

文字数 2,824文字

(いし)灯籠(とうろう)はなぜ(あか)


 (ひろ)(にわ)だった。築山(つきやま)(いけ)(もう)けられ、(いし)灯籠(とうろう)がいくつも()かれている。それはいつもなら(ふう)(りゅう)光景(こうけい)だっただろうが、(いま)(ちが)った。(いし)灯籠(とうろう)のひとつに(あか)いペンキがぶちまけられ、(ひょう)(めん)(おお)っているのだ。
 ()(しき)(とう)(しゅ)(かい)(ちゅう)時計(どけい)()ながら(こえ)(ふる)わせた。
今朝(けさ)()きたらこんなことになっていた。犯人(はんにん)はなぜこんなことをしたのか、()()めてもらいたいのだ」
 (めい)探偵(たんてい)()()(いし)灯籠(とうろう)をじっと()つめたが、すぐに()(しん)()ちた()調(ちょう)()った。
「いくつかの()(のう)(せい)(かんが)えられます」
「ほう?」当主(とうしゅ)(きょう)()(ぶか)げな(かお)をした。
第一(だいいち)()(のう)(せい)犯人(はんにん)は、(いし)灯籠(とうろう)()んだ()()したかったのです」
()?」
「この(いし)灯籠(とうろう)のそばで(だれ)かが()(さつ)され、そのときに()()った()(いし)灯籠(とうろう)()(ちゃく)した。犯行(はんこう)隠蔽(いんぺい)したかった犯人(はんにん)は、()(かく)すため(あか)いペンキをかけたのです」
「ペンキがかけられたのは(さく)()だ。暗闇(くらやみ)では(いし)灯籠(とうろう)()(ちゃく)した()()えないのではないかな。それに、()()(ちゃく)したのは(とっ)(ぱつ)(てき)()()(ごと)だろう? ()(なか)にペンキを調(ちょう)(たつ)できたとは(おも)えない」
「では、(だい)二の()(のう)(せい)。この(いし)灯籠(とうろう)()りぼてだった。(いし)ではなく(かる)いプラスチックであることを(かく)すためにペンキをかけたのです」
()りぼて? 犯人(はんにん)がすり()えたというのかね。この(いし)灯籠(とうろう)は六百キログラムもある。すり()えようとしたら(なん)人もの人間(にんげん)必要(ひつよう)だし、()(なか)にそんな()(ぎょう)(おこな)われたら(おと)(かなら)()づかれていただろう」
「すり()えるような面倒(めんどう)なことをする必要(ひつよう)はありません。もともとこの位置(いち)には(いし)灯籠(とうろう)はなかった。犯人(はんにん)はこの位置(いち)()りぼてを()いてペンキをかけたのです」
「それまで(いし)灯籠(とうろう)がなかった位置(いち)()りぼてを()いたら、当主(とうしゅ)(わたし)にすぐに()づかれるはずだが」
「はい。したがって、今朝(けさ)()きたら(いし)灯籠(とうろう)(あか)いペンキがかけられていたというあなたの言葉(ことば)(うそ)であることになります」
(うそ)?」
(わたし)()(やぶ)れるかどうか(ため)していたのでしょう」
 当主(とうしゅ)(かい)(ちゅう)時計(どけい)()てにこりとした。
合格(ごうかく)だ。あなたを採用(さいよう)しよう」
「――採用(さいよう)? (なん)のことです」(めい)探偵(たんてい)(めん)()らった(かお)になった。
()りぼてであると一(ぷん)()(ない)()(やぶ)れた(もの)()(けん)調(ちょう)()()(らい)しようと(かんが)えていた。五(にん)探偵(たんてい)()んだが、一(ぷん)()(ない)()(やぶ)れたのはあなただけだ」
「それは光栄(こうえい)です。しかし、()(けん)をするにしても、なぜ、(いし)灯籠(とうろう)(あか)いペンキがかけられたという(じょう)(きょう)にしたのです?」
 当主(とうしゅ)(かお)()れたような()みが()かんだ。
(わか)(ころ)、そういう設定(せってい)(すい)()(しょう)(せつ)()こうとしたことがあってね。『(いし)灯籠(とうろう)はなぜ(あか)い』なんてムードがあるだろう? さて、あなたに本当(ほんとう)()(らい)したい()(けん)だが……」


大山誠一郎(おおやま・せいいちろう)
1971(ねん)埼玉(さいたま)(けん)()まれ。(きょう)()大学(だいがく)(すい)()(しょう)(せつ)(けん)(きゅう)(かい)(しゅっ)(しん)。2004(ねん)に『アルファベット・パズラーズ』でデビュー。2013(ねん)に『密室(みっしつ)(しゅう)(しゅう)()』で(だい)13(かい)本格(ほんかく)ミステリ(たい)(しょう)(しょう)(せつ)()(もん))を(じゅ)(しょう)。『アリバイ(くず)(うけたまわ)ります』は「2019本格(ほんかく)ミステリ・ベスト10」で(だい)()(かがや)き、連続(れんぞく)ドラマ()()たす。(ほか)著書(ちょしょ)に、『()(めん)(げん)(そう)(きょく)』『(あか)(はく)(ぶつ)(かん)』がある。

近刊(きんかん)

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