〈７月２４日〉 額賀澪
文字数 2,758文字
ラン・オン・ライン
「これでもさあ、悪 かったと思 ってるんだよ」
スターティングブロックに足 を置 いた瞬間 に謝罪 してきた舞弓 先生 に、思 わず「え、いまっ？」と僕 は顔 を上 げた。
「三年間 頑 張 った勇二 のいい思 い出 になるように、ぱーっと全国 の中学生 とオンライン競技 会 ができたら……なんて思 ったんだよ」
それが、世界 を巻 き込 んだ大事 になってしまうなんて。舞弓 先生 の眉間 には、皺 と一緒 にそんな本音 が刻 まれている。
僕 の中学 最後 の大会 が中止 になると決 まってすぐ、先生 はフォロワーが数人 しかいないＳＮＳ に「オンライン競技 会 をやろう！」と書 き込 んだ。どういうわけか、それを五輪 にも出場 した有名 な陸上 選手 が拡散 してしまった。思 いつきは世界 中 に広 まり、いろんな国 の選手 を巻 き込 んだ大 イベントになってしまった。ド田舎 の、部員 が一人 しかいない陸上 部 には荷 が重 すぎる。今日 を迎 えるまで、僕 と舞弓 先生 がどれだけ苦労 したか。競技 会 のルールを決 めるため、ホノルルに暮 らすビルと、ブリュッセルのクリスとＺｏｏm で会議 するのは重 労働 だった。舞弓 先生 の英語 は全 く通 じず、「俺 は日本 語 が喋 れるぜ」と言 い張 るビルとは、ポケモンの名前 でしかコミュニケーションできなかった。
「先生 、そろそろ時間 じゃないかな」
日本 は午後 四時 。ホノルルは夜 九時 。ベルギーは朝 九時 。彼 らだけじゃない。日本 の至 るところで、世界 の至 るところで、同 世代 の子 達 が一斉 に１００m を走 ってタイムを競 う。
僕 の記録 は散々 だろう。中学 最後 の大会 で自己 ベストを更新 できたらいいや、くらいのつもりだった。競技 だって引退 するつもりだった。全国 大会 の常連 や、世界 を見 据 えて走 っている子 に比 べたら、レベルが低 すぎる。
「準備 はいい？」
舞弓 先生 の声 が強 ばっていた。アスリートの卵 達 のお祭 りに凡人 の僕 を放 り込 んだことを、申 し訳 ないと思 っているのだろうか。
舞弓 先生 がスターターピストルを構 える。乾 いたグラウンドに引 かれた白線 を睨 みつけた。慣 れ親 しんだ土 の匂 いの向 こうに、今 この瞬間 、同 じようにゴールを見 据 えるたくさんの同 世代 の選手 がいる。
ピストルが鳴 る。スタートはいい飛 び出 しだった。練習 できない期間 が長 かったのに体 が軽 い。スピードに乗 り、三年間 たった一人 で走 り続 けた１００m のコースを突 き進 む。わかっている。僕 のタイムは、競技 会 に参加 した全 選手 の中 でビリかもしれないって。
でも確 かに今 、世界 中 の選手 と一緒 に走 っている。それは、悪 い気分 ではなかった。
額賀澪（ぬかが・みお）
１９９０年 生 まれ。茨城 県 出身 。日本 大学 藝術 学部 文芸 学科 卒 。２０１５年 に『屋上 のウインドノーツ』（「ウインドノーツ」を改題 ）で第 ２２回 松本 清張 賞 を、『ヒトリコ』で第 １６回 小学館 文庫 小説 賞 を受賞 しデビュー。２０１６年 、『タスキメシ』が第 ６２回 青少年 読書 感想 文 全国 コンクール高等 学校 部門 課題 図書 に。その他 の既刊 に『さよならクリームソーダ』『風 に恋 う』『完 パケ！』などがある。最新作 は『できない男 』。
【近刊 】
「これでもさあ、
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それが、
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額賀澪（ぬかが・みお）
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