『猟奇の贄 県警特殊情報管理室・桜庭有彩』／牧野修

　暑い。信じられないくらい暑いです。日本の夏って、こんなに暑いものでしたっけ？　脳が沸騰しそうな熱波、恐ろしすぎます。

　海やプールもいいけれど、こんなときは涼しい部屋でゾクゾクする話を読むのが最適解かと。

　というわけで、国樹が灼熱の夏におすすめしたい1冊がこちら。牧野修さん作『猟奇の贄 県警特殊情報管理室・桜庭有彩』 （メディアワークス文庫）です。

　主人公である桜庭有彩(さくらばありあ)は、棟石(むないし)署特殊情報管理室に配属されたばかりの27歳。棟石は日本一凶悪犯罪が多い街とのこと。「この世から悪を、不正をすべて消したい。」と願う彼女は、周囲が引くほどのやる気に満ちています。

　特殊情報管理室では一癖も二癖もあるメンバーが少数先鋭で活動しています。一見冴えない中年男なれど元公安の猛者という瀬馬(せばき)室長。長身で細身で猫背で眼鏡の情報処理担当である伊野部(いのべ)巡査。そして、

「そこに豪奢な花束が置かれているのかと思った。（中略）彼は、啞然とするほどの美貌の持ち主だった。あまりの美しさに、桜庭は何か不健康で反倫理的なものすら感じていた。」

　本庁の刑事課にいたという美しすぎる柿崎(かきざき)警部補。優秀な刑事だけれど、毒のある生き物が好きという変わり者。

　既に役者が揃った感ですが、真打ちがいました。

「そこには大きなケージが置かれてあり、その中に真っ黒な犬がいた。狼に似た精悍な顔つきをしている。にもかかわらず、気が弱いのか、ケージの奥にうずくまって桜庭から顔を逸らしている。」

　最後のメンバーは甲斐犬まじりの雑種ブンタ。シニガミという綽名(あだな)を持つブンタには「死を嗅ぎ取る能力」があるため、引退した警察犬の身でありながら、特殊情報管理室の一員なのでした。

　こんな4人と1匹が追いかける事件の恐ろしいこと。首切断あり、カニバリズムあり、凶悪なカルト集団あり、拷問ショーあり。

　有彩には特別な能力がありました。人間同士の関係性が「糸」で見える超自然的能力です。不可解な事件に関わる人たちに糸はつきもの。その糸を辿った先には何が？

　幼い頃に巻き込まれた猟奇事件のせいで深刻なPTSD（心的外傷後ストレス障害）に苦しめられつつも、有彩は果敢に悪に立ち向かうのです。糸と、ブンタの力を借りながら。

　美警官と主人公のバディぶりがよく、残酷表現のオンパレードも乗り越えられます。

　牧野修さんは和犬がお好きと言われているだけあって、ゴッサム・シティばりに悪がはびこる街でもブンタは無事なのが嬉しい。

　こんなにも残虐非道でありながら、読後感が爽やかなのが不思議です。是非。