食を通じて暴かれる？　人間の本性とは。

■食と仕事と、恋愛と。

「よりきちんと生きるのが、好きなのかもしれないです」

「その通りだ」とも思うし、「そんな疲れる生き方、してられるか！」とも思う。

第167回芥川賞を受賞した高瀬隼子の『おいしいごはんが食べられますように』。

日本の、いろんなところに存在しそうなある職場。

そつなく仕事をし、職場でも無駄のない人間関係を築いている二谷と、料理上手で職場のみんなに守られる存在である芦川、努力家で仕事ができる押尾を中心に描く。

仕事と、恋愛と、タイトルからも分かるように「食べること」をテーマとした作品だ。

■全ての人は「いい人」であり「ちょっと嫌な人」なのかもしれない

物語は、二谷と押尾の視点で進んでいく。

二谷は食事があんまり好きじゃない。空腹を満たせればそれでよくて、食事を摂るためにあれこれ考えたり、食べたときに「うまい」とわざわざ言わなければならないのも気が進まない。「食事」にまつわるあらゆることを面倒くさがっているように見える。

そんな二谷に思いを寄せる押尾。二谷を食事に誘い、やがて飲み友達のような関係になる。押尾は様子を伺いながら、二谷に好感を持たれるような振舞いをする。そして押尾は「わたしと一緒に、芦川さんにいじわるしませんか」と持ち掛ける。

芦川はなんとなく弱々しくて、いわゆる守ってあげたくなるような女性だ。頭痛で早退することもしばしば。しかし、先に帰ってしまって申し訳なかったから、と手作りのお菓子を差し入れたりする。

二谷と押尾、それぞれの視点から、2人が芦川をよく思っていないことはわかる。

二谷は芦川と男女の関係だが、心の中では芦川に対する反発心を持っている。が、関係を壊す気はない。

押尾も特に目立っていじわるするわけではないが、他の職場の人間が芦川の代わりにやってあげるようなことをしてあげない。普通に仕事を振って、やってもらおうとしている。でも、それが芦川には負担になっている。

本音を隠しながら、人と接している二谷と押尾。ものすごく悪人ではない。でも、ちょっと嫌な人だな、と思う。同時に、嫌だと感じる部分は少なからずいろんな人間が持っているものなのだろう、と思わせられる。その表現が絶妙なのだ。

■本性が見えない芦川の不気味さ

二谷と押尾は、本音を隠しているが、物語を客観的に見ている読者には本性が見えている。しかし、芦川に対しては二谷と押尾の視点から語られるだけで、彼女の本音も本性も見えない。

例えば、仕事を早退するけれど、そのお詫びとして差し入れの手作りお菓子を持ってくる、という行動に対して、どう思うかは人によってさまざまではないか。

「いや、お菓子が作れるなら、仕事もできるでしょ？」と思うかもしれないし、「いつも気遣ってくれてよい子だなあ」と思うかもしれない。

実際の芦川はどういうつもりなのか。二谷の主観から見ると、心から申し訳ないと思ってお菓子を差し入れているようにも思うし、押尾の主観から見ると「ピュアを装っている計算高い女性」にも見える。

全ての行動は、他人の主観が入ることによって見え方が変わるんだな、というのが分かる。

芦川は実際に弱い人間なのかもしれない。だから、自然と守ってもらうための行動が身についたとも考えられる。それをズルイと考えるか、生存戦略と考えるかもまた、それぞれの価値観によるのだろう。

ある意味、自分の価値観が確かめられる作品と言えるのかもしれない。

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