恋人がいるだけで世界が変わる？　そのパワーはどこから湧き上がるのか

■男たちが目指すものとは

「何かを目指して必死になることの尊さは身に染みてわかった気がする」

その「目指している」ものが同級生の描いたエロマンガだったとしても。なんだっていいのだ、必死になれるものを見つけられること自体が尊いのだ。多分。

佐川恭一による短編集『清朝時代にタイムスリップしたので科挙ガチってみた』。

英俊は超難関高校に通ういわゆる「天才」タイプの男子。彼女はいない。ある日、下校途中に、ケンカをしているカップルに遭遇。その女性のパンツがチラチラとスカートから覗く。どうにかしてその様子を目に焼き付けたいと夢中になっているうちに、英俊はデコトラに跳ねられてしまう。次に目を覚ました彼がいたのは清朝。そこである不埒な目的を達成するために、彼は科挙に人生をかけることにする……というのが表題作である『清朝時代にタイムスリップしたので科挙ガチッてみた』。

そのほか、同級生が描く上手すぎるエロ漫画を読むために、クラスの男子たちがマラソン大会での優勝を目指す『少年激走録』。30歳になるまでに童貞を卒業したい男性が予行演習のためにファッションヘルスへと向かうが、想定外にヘルスで……という『スターライトバレスパート2』など全9話の短編から成る。

■凄まじい「エロ」への執念

『清朝時代に～』で英俊が科挙を目指す理由が本当に不埒である。どのように不埒なのかは、ぜひ本書を読んで確かめてほしいのだが、「それ」が難関の科挙をクリアする原動力になる。

そんな特異な男子は英俊ぐらいだろう、と思ってほかの短編を読み進めると、英俊ほどではないにせよ、エロへの執着が凄まじい。

『少年激走録』もそうだし、『スターライトバレスパート2』や『すばる文学賞三次通過の女』なども「男子ってこういうことを考えているのだな」ということが分かる。「男子」でひとまとめにして良いものかは悩むところだが。『スターライトバレスパート2』の主人公は20代後半だが、『少年激走録』に登場する中学生たちとさほど変わらない気がする。結局、男子はずっと男子なままなのだろう、と微笑ましく感じられるかもしれない。

■やっぱり何かに熱くなれるのは素晴らしい

本作のページ数は200強といったところなのだが、ものすごく濃密だ。1編ごとに込められた情熱と勢い、情報量が多い。1編読んだだけで300ページぐらいの長編を読んだような気分になる。どうしてそんな気分になるのかと考えてみたのだが、ずっと情熱をぶつけられているからかもしれない。熱すぎる情熱をぶつけられ続けると、圧倒されてしまう。その主たるものが例えエロだとしても。

登場人物たちはそれぞれ自分が望むエロだったり、恋だったりをなかなか手に入れることができずに苦悩する。それは尋常な苦悩の仕方ではない。だからだろうか、何か達成できたときに素直に「よかったね」と思ってしまう。得たいものに向かって邁進し、ズルをせずに手に入れようとしている。たとえ、人間としてはあまり良くない言動だったとしても、「ほしい」という気持ちに素直に、ぎりぎり法に触れない手段（いやこれは言い過ぎか）で勝負をしているというか……。

こんなふうに何かに夢中になれることはやはり素晴らしいのかもしれない。こういう熱さもおもしろいよね、と新たな情熱の物語として受け止めたい。

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