誰も信用できない、意外な着地点……予想外の展開が爽快！

■予測不能な短編ミステリー集

「あなたは、あまり私立探偵っぽくないですね」

そういえば、私たちが思う「探偵」像はどこで作り上げられたものなのだろう。実際に探偵と会った人がどれぐらいいるのか。むしろ、探偵っぽくない人のほうが探偵に向いているのではないか。「っぽい」で縛られていると、本質を見逃すのかもしれない。

4つの短編からなる阿津川辰海の『入れ子細工の夜』。一筋縄ではいかないミステリーだ。

『危険な賭け～私立探偵・若槻晴海～』は古書街が舞台。私立探偵の若槻晴海はある1冊の本を探して喫茶店を訪れる。その喫茶店を起点に、晴海は本を見つけるため、古本屋を巡っていく。本には探し出さなければならない重要な秘密があった。

大学入試がテーマの『二〇二一年度入試という題の推理小説』。K大学に前代未聞の「犯人当て入試」が取れ入れられた。受験生はもちろんのこと、受験対策を行う塾、ミステリーファンにも動揺が走る。

表題作となっている『入れ子細工の夜』では、ある大物作家と若手作家の嘘と真実がコロコロと入れ替わる。実はそれはある小説を原作とした二人劇。しかし、その劇にはさらなる仕掛けがあった。

ラストは『六人の激昂マスクマン』。公民館に集まったのは学生プロレスの5人の覆面レスラーとリングアナウンサー。そこで殺人事件の犯人探しが始まるが、覆面をしているため、本人かどうかは分からない。誰が本物で、誰が偽物か。そして犯人は誰なのか。

予測不能の展開、と言うと大げさに感じてしまうかもしれない。が、この短編集は本当に先が予測できない。

■登場人物が誰も信用できない

正直に言うと、何を言ってもネタバレになってしまう気がする。

誰も信用できないし、自分が推理した犯人はことごとく外れる。いや、外すのは個人差があるだろうが、かなり、犯人を当てるのは難しいのではないか。

4つの物語のパターンはさまざまで、実はちりばめられているヒントに自分が気づかなかっただけ、という場合もある。

逆に、事件の犯人を見つけることが重要ではないケースがある。それぞれの物語が求めている結末は、自分が予測している結末とは違うのだ。なのに、「騙された！」という気持ちにならず、「そういうことか！」という爽快感が強い。

■こんなミステリーがあるのか！

『入れ子細工の夜』が作中劇の二人劇で物語が展開しているのも特徴的だが、『二〇二一年度入試という題の推理小説』はさらに入り組んでいる。

K大の「犯人当て入試」のニュースを取り上げた記事、日記、ブログ、SNSなどの文体で話が進んでいく。更には入試問題となる「ミステリー小説」も登場。その“入試問題”に対して別々の人物の回答が提示されているのも興味深い。なるほど、そういう考え方もあるのか、と唸らされる。そもそも、問題となったミステリー小説はプロの作家が書いたわけではない。穴があるため、見方が変われば行きつく犯人も異なる。そしてその穴があるミステリー小説を、プロの作家が計算した上で書いていると思うと、それもまた愉快だ。

『六人の激昂マスクマン』では覆面をしていることで、表情から得られる情報が全てカットされている。推理する者にとっては、重要なヒントが奪われている。しかし、より客観的に事件を推理できるという点では有利かもしれない。

犯人にたどり着くまでの過程、表現の仕方、そして結末。どれもミステリー作品としては新鮮で、また新しい可能性を見せてもらえる作品だ。

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