舞台は公正取引委員会！　ノンキャリ女性の奮闘劇

■多くの人は詳しく知らない公取委をエンタメ化

「この世界にヒーローはいると思う？」

この問いに、どう答えるだろう。「いてほしいけれど、いないと思う」それが一番多い答えかもしれない。

きっと、誰もヒーローになりたいと思って働いてはいないのではないか。

『元彼の遺言状』の著者・新川帆立による新作『競争の番人』。７月期のフジテレビ系“月9”枠でドラマ化も決定している。

今回主人公となるのは公正取引委員会第六審査長所属の審査官・白熊楓だ。

「公正取引委員会」とは聞いたことがあるが、なんなのか。

楓の言葉を借りると

「事業者たちにフェアな環境で戦ってもらうために、ズルをする人たちを取り締まっているの」

だそうだ。独占禁止法に違反する疑いがある企業を調査したり、違反があった企業には排除措置命令や課税金納付命令を出す。

警察や検察と比べると地味で、弱小官庁と本人たちは嘆くが、その中でも国民の公正な自由競争のために地道に働く。

作中では白熊たちがウェディング業界に巣食う談合、下請けいじめなどに踏み込んでいく。

■「商売」に留まらない日本社会のしがらみ

人は死なないし誘拐もされない。しかし、日本中の多くで起こっているであろう出来事がぎゅっと詰め込まれている。白熊たちが取り組むのは「ホテル3社のカルテル」だ。

栃木県S市にあるホテル3社が毎年、ウェディング費用を値上げ。なんとその値上げ幅も同じ。そのため、S市の平均ウェディング費用は他の地域よりも13%も高くなっているという。このように、事業者同士が話し合って値上げなどの合意をすることを「カルテル」と言う。

しかし、楓たちは調査を大っぴらに行うことはできない。公取委に調べられていると分かれば、証拠と成り得る書類などを処分される可能性があるからだ。そのため、立入検査が行われるまで調査は秘密裡に行われる。確かに、地味だ。

おまけに、この立入検査を拒否されることがある。立入検査には警察の捜査差押のような効力はない。たとえ行われてもその証拠が押さえられない可能性もある。

3社のカルテル調査では、あるホテルへの立入検査が拒否されたことで暗礁に乗り上げる。それでも、楓たちは小さなほころびから少しずつ調査を進め、真相に近づいていく。

調査対象となる人間の中には、周りからの圧力で違法行為に手を染めた人も、仕方なく巻き込まれていく人がいるのも事実だ。

“悪事”を暴いたところで不幸な人しか生まれないこともあるかもしれない。それでも、悪事が続けば、正しく働いているにもかかわらず不幸になる人が生まれる。使命感を持って働きつつも、唇をかみしめることが多い公取委の奮闘が描かれている。

■ヒロイン・白熊楓の苦悩

主人公の楓はノンキャリ職員。あるとき、自分が聴取のサポートを担当した人物が自殺してしまう。そのことが楓の心に暗い影を落とす。

そんな中、二十歳で司法試験に合格した、東大・ハーバード卒の審査官・小勝負勉が同じチームに配属されてくる。天才肌で変わり者の小勝負と組むことが多くなる楓。めんどくさそうな顔で正論を言う小勝負にイライラしながらも、時としてその正論に心を刺される。

小勝負にも彼なりの正義があるが、楓には納得できないことが多い。だからと言って楓の正義が正しいとも言えない。公取委は「競争の番人」。客観性を持ち、国民の利益を考えなければならない。どこかだけがズルをして儲かってしまう仕組みは、多くの人が損をする。が、楓はかつて担当した人間が自殺したことが原因で、「自分たちのせいでもう誰も死なせたくない」と知らず知らずのうちに調査の対象者である事業者側に寄り添っていくようになる。公正な判断が鈍ることが多々起きたのだ。楓自身もそんな自分の言動にうっすらと違和感を持ち始める。

小勝負といることで、楓は自身のコンプレックスや不甲斐なさに向き合っていく。そんな中で、楓はどのような答えを見つけるのか。

楓の成長を描くというより、楓がスタートラインに立つまでの物語と言ってもいいかもしれない。

小勝負も楓と接しているうちに、「誰も自分を理解できるはずがない」という考えが変わっていく。反発し合っていたふたりがどのようにバディとしての関係を築いていくのかも必見だ。

隙間時間をちょっと楽しくするサイト「tree」！