社会の問題について改めて問いかける　無戸籍をテーマとしたミステリー作品

■女性刑事が未解決事件の真相に迫る

「私たちが安心して住める場所は、ここしかないの」

ユートピア。「ここしかない」といわれる場所は理想郷と言えるのだろうか。

辻堂ゆめの最新書き下ろし長編ミステリー『トリカゴ』。

蒲田署刑事課強行犯係巡査部長の森垣里穂子はある夜、殺人未遂事件の現場に急行する。すぐに被疑者と思しき女性・ハナを特定し逮捕するが、送検後に全面否認に転じてしまう。ハナへの疑いをぬぐい切れない里穂子は捜査の過程で、ハナが無戸籍者であること、無戸籍者が隠れ住むコミュニティを知る。

犯人を逮捕したいという思いを持つ一方で、ハナたちが暮らす場所を壊してしまうのではないかと悩む里穂子。しかし、あるとき、かつて大きなニュースとなった「鳥籠事件」の兄妹と、ハナとその兄に共通点があることに気がつく。鳥籠事件を追う特命捜査対策室の葉山に協力を仰ぎ、捜査を進めていくうちに衝撃的な真相を知ることになる。

■子どもへの虐待、不幸の連鎖をどう受け止めるか

物語の大きな鍵となっている「鳥籠事件」。

アパートの一室に、鳥と一緒に閉じ込められていた3歳の男の子と1歳の女の子。彼らの母親は養育を放棄し、まともに食事を与えていなかった。身体の発育も遅れ、まともに話すこともできない子どもたち。鳥の鳴き真似や両腕を羽ばたかせる仕草しかせず、まるで野生児のようだ、とメディアは報道した。2人の子どもは児童養護施設に引き取られたが、1年後、何者かによって誘拐されてしまう。

主人公の里穂子が刑事を志したのは、6歳のときにこのニュースを見たのがきっかけだった。鳥籠事件のような子どもたちを助けたい。だから、鳥籠事件の被害者かもしれないハナたちにも次第に情が移っていく。

少しずつ明らかになっていく鳥籠事件の真相。それは3歳と1歳の子どもの姿を想像できる人なら、思わず読む手を止めてしまいたくなるほどの醜悪さだ。子どもたちは歯を磨いてもらったことがなく、口の中は虫歯だらけ。この事実ひとつをとってみても本来受けられるはずだった愛情を受けられていないとわかる。

どうしてそんなことができるのか。許されないとしても、親にのっぴきならない理由があってほしい、と思わずにはいられない。根から悪い人間はいないのだと思いたい。が、純粋に自分のためにしか生きられない、そのためには他者を傷つけてもいいと思っている人間がいる事実が一貫して描かれている。

■「無戸籍」という社会問題

生活している中で当たり前に持っている戸籍。本書を読んで「無戸籍」について無知であることを恥じた。

無戸籍になる理由はさまざまだ。『トリカゴ』の中でも、親に捨てられた、出産費用を踏み倒して支払いできなかったせいで病院から出生証明書を出してもらえなかった、という事例が紹介されていた。よくあるパターンとして挙げられていたのが、DV夫と離婚できないまま家出をし、その先で別の男性と恋仲になり出産。しかし、出生届を出すとDV夫の戸籍に入ることになってバレてしまうので、子どもの存在を隠す、というものだ。

ほかにもさまざまな事例があるが、令和2年9月末時点で、把握されている無戸籍者数は3235名にのぼるという。

もちろん、戸籍を取得する方法もある。が、無戸籍のため学校にも行けず、情報を得る術もない彼らがその方法を詳しく知るまでには至らない。助けてくれる人がいることも知らない。

無戸籍のまま生きて、死んでいくしかない、とあきらめてしまう。戸籍を持たないハナたちが安全に生きられるのは、無戸籍者たちが集まるコミュニティだけ。自分たちはこの国に存在しない人間だから、仕方がない。

根から悪い人間はいる、と確信する一方で、無戸籍者たちの苦悩を物語の中で目の当たりにすると、何が正義で何が悪なのか分からなくなってくる。暴力をふるうのは悪だと分かりやすい。しかし、どうにか彼らを助けたい、と浅い知識で手を差し伸べようとする里穂子も彼らにとっては悪者になりかねない。今の自分たちの生活を脅かす存在だからだ。

無戸籍の彼らに住まいを提供する者は、ある側面では法律を犯し、悪となるが、無戸籍者からすれば善だ。世界は、単純な勧善懲悪ではないのだと思い知らされる。

無戸籍と、法律、正義、弱者と強者、暴力。そもそも、戸籍は必要なのか。戸籍によって生まれる「家」制度は現代社会とフィットしているのか。さまざまな要素が絡み合った本作は、自分が見ようとしていない社会を見直すよいきっかけになるはずだ。