ゾッとする、気分が落ち込む――でも読むのを止められない短編集

■どれを読んでもどこか後味が悪い7編

「お前たちはもうここから出られない」

　その言葉にドキリとする。この作品の中から、読者はもう出られないのではないか。それだけの没入感を与えてくれる。

　『カミサマはそういない』は深緑野分による短編集だ。

主人公・山上は実家に帰ると言っていた同居人の伊藤の父親から「息子がまだ帰ってこない」と連絡を受ける。前日に伊藤を駅まで車で送ったもうひとりの同居人の堤は、改札まで彼を見送ったという。伊藤はどこへ行ったのかを探る「伊藤が消えた」。

　「潮風拭いて、ゴンドラ揺れる」の主人公である“僕”は無人遊園地のゴンドラの中で目を覚ます。園内には“僕”をいじめていたヤツの死体が転がっている。そして燃えて真っ黒になった誰だかわからない死体もある。もしかしてここは死後の世界なのか？　自分をいじめる人間がいないのをいいことに死後の世界を楽しむ“僕”の前に現れたのはナイフを持ったピエロだった――。

　そのほかにも、終わらない戦争の中で戦う兵士たちの苦しみを描いた「見張り塔」。年に1回起こる“大放出”。その前には必ず何かを食べなければならない、空腹のままでいると別の世界へといざなわれてしまう「饉奇譚」。ネットの情報をもとにストーカーをする男が行きついた不可思議な街を描く「ストーカーvs盗撮魔」。

　“ダーク”な物語が7編収録されている。

■人間の悪意を生々しく描く

　思わず「神様」を心の中で呼ぶのはどういうときか。それは救いを求めるときだ。普段、信心深いわけでもないのに、都合の良いときだけ神様にお願いする。そんな図々しく、自分勝手な人間のエゴを本作は描いている。

　例えば、「伊藤が消えた」では、山上と堤は伊藤に激しく嫉妬をしている。就職が決まった、金を持っている、顔が良くて異性にモテる、自分が好きな女性と恋人関係になった。あいつはズルイ、だからちょっと困らせてやりたかった。山上は伊藤の財布から現金とキャッシュカード、クレジットカードを抜き取っていた。ただ困らせるだけでよかったのに、山上は予想もしなかった伊藤の変わり果てた姿を目にすることになる。

　「饉奇譚」では自分だけが良ければいいと、他人の命をないがしろにする選択をする人物が描かれ、「ストーカーvs盗撮魔」では、主人公が自分は他人とは異なる人間なのだというエゴを出したいがために足元を掬われることになる。

　人間は誰しもが悪意を持っている。その悪意を少しだけ露呈させるだけのつもりだったのに、ふとしたことで悪意は増幅し、他人に取り返しのつかない傷を与えてしまうのだ。そして悪意は回りまわって自分のところに戻ってくる。

■人間らしい「悪」を抱えた主人公たち

　清廉潔白な人間などいない。が、物語の主人公にはどこか清らかさを求めてしまう。リアルじゃなくても、正義感にあふれ、間違ったことをしないでほしい、と思う。フィクションだからこその願望かもしれない。

　7編に登場する主人公たちは、みな暗い部分を抱えている。困ってしまうのが、彼らの暗い部分に共感できないわけではないということだ。

　ふたつの選択を迫られたときに、善悪問わず、人は自分が楽なほうへと流れてしまう。もしくは自分の身を守ることを選択してしまう。ここでもまた、フィクションの世界では、自分が痛い目に遭ったとしても、「善」と言われるほうを選んでほしい、と思ってしまう。が、彼らはことごとく選んでほしくない道を選ぶ。ゆえに読者は見たくない結末を見て、落ち込むのだ。でも、ラストまで読み切ってしまう。自身が最悪だと思う選択をした人間が迎える顛末を知りたいからだ。それもまた後ろ暗い人間の一面なのかもしれない。

　読み応えのある、結末まで読まざるを得ない傑作集だ。ただ、自分の中にあるどこか後ろ暗い部分を知ってしまうかもしれない、という覚悟をしてからページをめくってほしい。