今を変えなければ未来は変わらない。現代日本の問題をストレートに描く

文字数 3,357文字

話題の作品が気になるけど、忙しくて全部は読めない！

そんなあなたに、話題作の中身を３分でご紹介。

ぜひ忙しい毎日にひとときの癒やしを与えてくれる、お気に入りの作品を見つけてください。

今回の話題作

西加奈子『夜が明ける』

この記事の文字数：2,025字

読むのにかかる時間：約4分03秒

文・構成：ふくだりょうこ

■POINT

・社会に翻弄される2人の男の半生を描く

・「何者」かになりたかった俺と「アキ・マケライネン」になりたかった暁

・全編を通して横たわる貧困の問題

■2人の男の「若者のころ」を描く

「“からだがさむいなら、あたためあいましょう”　からだがさむいのは、ぼくのせいではなかった」

寒さをしのぐときに、ひとりでは心もとない。もしも、誰かが隣にいてくれたら。でも、ずっとひとりだったら、そんなことは思いつかない。

直木賞作家の西加奈子による『夜が明ける』。5年ぶりとなる新作長篇小説だ。

主人公の「俺」は高校生の時に深沢暁（ふかざわあきら）と出会う。「俺」は暁をアキと呼ぶ。『男たちの朝』という映画に出ていたアキ・マケライネンとよく似ていたからだ。身長191センチで、母親のネグレクトの影響で吃音、更に“3、4人は殺して埋めてきたような風貌”だったが、「俺」はマイナーな俳優に似ているという一点で暁を目で追っていた。

ある日、ついに「俺」が「アキ・マケライネンに似ている」と暁に伝えたことから、運命は変わり始める。アキ・マケライネンになりたいと思った暁は彼に近づこうと努力をし始め、アキと呼ばれるようになり、人気者になっていく。アキは「俺」を友人と思い、慕った。「俺」もまたアキを親友と思い、彼の運命を変えたことを自覚し、誇らしかった。

やがて、「俺」とアキは望んで飛び込んだはずの世界で、心と体を壊していく。

2人の若者の思春期から33歳までの生き様を描く。

■「何者」かになりたかった俺と「アキ・マケライネン」になりたかった暁

物語では「俺」とアキそれぞれの人生が描かれている。楽しかった高校時代、しんどいこともあったが野望を抱え、輝いていた20歳前後。

「テレビの力を利用して、世界を変えたいんだ」

キー局の下請け制作会社に採用が決まった「俺」は酒を飲みながら夢を語った。アキは「か、か、か、格好いいなぁ」と称える。アキも劇団に入り、一番下っ端ながら、「みんなの役に立ちたいから」と雑用を懸命にこなしていた。

しかし、次第に2人の人生に陰りが差してくる。いつまで経っても下っ端ADでしかない「俺」。所属していた劇団を去らざるを得なくなったアキ。

「俺」はどんどん荒んでいく。30歳を過ぎても成果が出せない。そうしているうちにキラキラした新人が入ってくる。キラキラしていてもそのうち俺のようになるだろうと思っていたのに、ならない。「俺」は追い抜かれていくことに怯え始める。しかし、3日間で睡眠時間が15分しかないような状態では何もできない。他人への嫉妬だけが募っていく。「俺」はどんどん冷静さを欠いていった。

「俺」やアキは1982～83年生まれだという記載があった。高度経済成長期やバブルを経験した上の世代と、若くて新しい感覚を持った下の世代。そんな世代に挟まれ、右往左往しながら、結局どちらつかずで「何者」にもなれない。

アキはまだよかったのかもしれない。追い詰められても「アキ・マケライネン」で居続けようとしていられた。

「俺」は「俺」でいることさえもできずに、次第に輪郭を失っていくようにも見える。

作中で「俺」の名前は一度も出てこない。だからこそ「俺」は日本にたくさんいる誰かなのだ、読んでいる自分なのかもしれない、と言われているような気持ちになる。自分を保てない、何者にもなれない自分。

■全編を通して横たわる貧困の問題

本作にはネグレクトや過重労働などといった現代日本の問題が取り上げられているが、一番の大きなテーマは貧困だ。

アキはずっと貧しかった。

「俺」は高校生のころまでは「普通」の家庭で育ってきたが、あるとき父親が借金を残して死に、一気にお金に困る生活を送ることになる。

社会人になってからは過重労働に圧迫されるだけではなく、給料も少なく、大学進学のための奨学金返済も重くのしかかってくる。部屋はいつも汚く、すえた匂いで充満していた。掃除をすればいいのに寝るだけで精一杯。

アキも劇団員と活動するために、バイトを変えた。退団してからは吃音に加え、大きな声も出せなくなり、仕事はなかなか見つからなかった。家賃と光熱費を払うだけで精一杯。しまいには電気を止められる。

貧困に陥ったらどうすればいいのか。多くの人は途方に暮れるのかもしれない。そこから這い上がるのは並大抵ではない。生活保護というシステムはある。が、使いづらいもの、使ってはいけないもの、という意識を植え付けられてしまっている。

しかし、貧困に陥ったからと言って、ひとりで悩まなくったっていいのだ。