未解決事件を巡り奔走する警察、嗤う犯人……事件の悪夢は終わるのか

■10年を経て再び起こった殺人事件

「おまえ、十年前の渡良瀬川連続殺人事件を知ってるか」

日本の警察は優秀だと国民は思っている。しかし、その中でも未解決事件はある。あってはならないが、冤罪も起こりえる。そのせいで警察を信用しないという人もいる。

2019年から2022年にかけて、「小説すばる」にて連載されていた奥田英朗の『リバー』。648ページにわたる群像劇×犯罪小説である。

群馬県桐生市と栃木県足利市を流れる渡良瀬川の河川敷で、女性の死体が見つかった。その手口は10年前の未解決連続殺人事件と似ており、住民を怯えさせる。時、事件を解決することができなかった警察には緊張感が走り、遺族は犯人逮捕に執念を燃やす。

10年を経て、ついに犯人を捕まえることはできるのか。

■それぞれの視点で事件を見つめる

物語は事件に関わるさまざまな人間の目線から描かれる。

容疑者と目された男・池田の取り調べを行った元刑事の滝本。

10年前の事件で殺された女性の父親・松岡。

中央新聞の記者で、事件を追う女性記者・千野。

群馬県太田市でスナック「リオ」の雇われママの明菜。

立場が違えどそれぞれが、誰が犯人なのかと探る。こいつが犯人に違いない、と思いつつも、迷いが生まれることもある。例えば、栃木県警は池田がやったと確信している。10年前の事件では証拠が不十分で起訴できなかったのだ。が、中にはそう思い込んで捜査をしていていいのかと半信半疑になっている者もいる。刑事としては、当然の心理だろう。

そんな中で、引きこもりだが夜になると自家用車で用もないのに町を走り回っているという平塚、死体が遺棄された場所で複数回その姿が目撃されている刈谷などが捜査線上に浮かびあがってくる。

娘を殺された松岡などは、犯人かもしれないという人物を見つけると凄まじい行動力を見せる。時には警察の邪魔になるほど。ただ、意外にも良い線を突くので素人と言えど侮れない。

事件を一番俯瞰しているのは女性記者の千野かもしれない。事件記者になりたいわけではなかった千野は、どこか冷めた目で事件を見ていたが、次第に仕事のおもしろさに気づき、記者としての成長も見られる。

それぞれの視点で語られるからこそ、物語に厚みが増し、読者はいち早く誰が犯人なのかを察することができる。そして、そこからどのようにして警察は犯人確保にたどり着くのかを追っていく。

600ページ越えなどなんのそのである。序盤からどんどんスピードを増していく物語に、ページを繰る手が止まらなくなる。

■追う側の人間にも理由がある

事件が起これば、警察は犯人逮捕のために動くし、報道関係者はいち早く真実を伝えるために動く。それが仕事だからだ。

だが、彼らも人間だ。犯人について調べていくうちに、何かしらの感情を抱くようになる。特に、10年前に事件を解決できなかったという過去を抱える者たちの執念はすさまじい。さらに、当時の先入観から、視野が狭くなっていく様子が描かれるのはなんとも人間らしい。

そんな警察を遥かに上回る執念を燃やすのが、娘を殺された松岡だ。カメラマンとして写真館を経営しているが、仕事はそっちのけ。犯人を捕まえるために生きているようなものだった。犯人が捕まらないと、娘が浮かばれない。松岡はそう信じ込んでいるが、読んでいる側としては彼のエゴという一面も感じずにはいられない。

事件解決までのストーリーだけではなく、事件を追う者たちがどのような想いを抱え、その想いがどのように変化していくのかが丁寧に描かれている。

一方で、容疑者となる男たちの本音を掴むのはなかなか難しい。その様子を見ていると、殺人犯とは改めて不気味なものなのだと実感する。無理やり動機を見つけて、そこに物語をつけようとしたところで、それは結局第三者のための「エンタメ」でしかないのだ。しかし、そんな第三者視点こそがこの物語のおもしろさだ。誰の視点で物語を見て、犯人とその動機を推察するか。それによって物語の味わい方は変わっていくはずだ。

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